包公被任命為天長(今安徽)知府，後升任端州(今廣東肇慶)知府。過了兩任，他清正廉潔的名聲傳遍天下，於是被調到京城，任命為程殿鐘。後歷任禦史監、戶部三司副使、天章閣侍役(所以後來人們稱他為“包”)、諫院律師，多次擔任轉運使等地方官。
公元1052年，包公違反仁宗，彈劾其外戚張耀佐，並要求其離開京城出任河北轉運使，在龍圖閣加了直學士的頭銜。宋代的官制與其他朝代有很大的不同，包括“官”、“官”、“差”，歷史上稱為“差制”。其中，官名只表示官職和俸祿的高低，稱為官職和護衛官，或簡稱官職。其他公務員也有學士、直閣等頭銜，直閣是壹種榮譽稱號，簡稱“鐵直”或“直”。實際職位稱為“派遣”或“部”，擁有實際權力。但前面要加“句”“知”等限制性詞語，表示妳的官職也是臨時的，隨時可以更換，這是宋朝加強中央集權的表現。比如“知縣”就是讓妳暫時當縣長。官員如果沒有“職”，就是吃國家閑飯的人。所以宋朝官員太多，造成了很大的弊端。再加上軍隊人數多，軍費開支也多。官多兵多，造成了宋朝的積貧積弱，所以宋朝在與遼、西夏、金的對抗中始終處於劣勢。
轉運大使在地方上的地位也很高。仁宗沒有盡力打擊他，只是讓他離開京城。因為這壹次龍圖閣的直男學士的虛銜，人們後來稱他為“寶龍圖”。
這次離開北京四年後，包公被調回北京，任開封府知府。這是壹個非常重要的職位，相當於現在的北京市市長，在全國的地位非常突出。在這個位置上，為了表示對皇帝坐在南面的尊重，包公被提升到大殿工作時就坐在北面。所以後來的戲曲中就有了“包坐在南雅開封府”的說法。後來，包公被任命為右禦史大夫和三部大使。最高官職是樞密使，主管軍事的副職，相當於副總理。
名聲是永恒的。
公元1062年，包公在官邸病倒，不久即逝，享年64歲(虛歲，中國古今民俗)。朝廷追授禮部尚書的爵位，並賜謚號“孝”，即孝順無私。因為包公壹生清正廉明，人們稱他為、包公，文人墨客也很尊敬他。
包公死後，宋仁宗親自帶領數百名官員前往吊唁，還派使節護送靈柩回合肥，葬在合肥以東五裏的大興集。現在包公廟裏有壹副對聯:“閻羅不義不講理，天經地義。”黎巴嫩救災，慈善無邊，但仍是菩薩心腸。”概括了包公對人民無私的愛。
包公的名聲遠播，他活著的時候就登上了長城。據《沈嘉雜記》記載，西羌的玉龍和投降宋朝後對宋神宗說:“我壹生最崇拜包公。他是朝廷的忠臣。今已降漢室，請陛下賜姓。”宗申非常高興，就給他起名叫“寶順”。“順”就是臣服的意思。
“寶龍圖”的由來
包公包包拯龍圖，這個名字幾乎是家喻戶曉。但在宋仁宗以前，並沒有“龍圖”這種官職，只是從包公開始。包公曾經讓仁宗的母親和兒子團聚。仁宗皇帝非常感激清官包公，人們稱他為“包青天”。仁宗皇帝決定給包公壹個特別的獎勵，並決定為包公本人畫像。原來仁宗熱愛繪畫，尤其擅長畫人像。仁宗拿起禦筆，畫了壹個包公的半身像，送給了包公。因為這幅畫像是皇帝畫的，皇帝的尊稱是“龍”，所以叫“龍圖”。在當時，這是從來沒有過的事情。因為“龍圖”不能隨便掛，仁宗皇帝敕令建了壹個亭子，掛在裏面，作為包公的官衙，稱為“龍圖亭”。
後來，包公屢建功勛，仁宗皇帝封他為龍圖閣宗師。從此，龍圖閣被正式作為官方名稱，包公也被稱為寶龍圖。