從他在1946年的最初構想到發射，建造太空望遠鏡的計劃不斷被推遲，並受到預算問題的困擾。他發射後立即發現主鏡存在球差，嚴重降低了望遠鏡的觀測能力。幸運的是，在1993的維修任務後，望遠鏡恢復了計劃的質量，成為天文研究和公共關系宣傳的最重要工具。哈勃太空望遠鏡、康普頓伽馬射線天文臺、錢德拉X射線天文臺和斯皮策太空望遠鏡都是美國國家航空航天局大型軌道天文臺計劃的壹部分。哈勃太空望遠鏡由美國國家航空航天局和歐洲南方天文臺共同管理。
哈勃的未來取決於後續維護任務的成功。幾個保持穩定的陀螺儀已經損壞。2007年，連備用的都已經用光了，另壹個指向望遠鏡的功能也在下降。陀螺儀必須手動修復。2007年6月30日，主先進天空相機(ACS)也停止工作。在手動維護之前，只能使用超紫外線通道。另壹方面，如果沒有升力增加軌道高度，阻力會迫使望遠鏡在2010重新進入大氣層。自從2003年“哥倫比亞”號航天飛機發生不幸事件以來，由於國際空間站和哈勃不在同壹高度，宇航員在緊急情況下缺乏安全避難所。因此，美國國家航空航天局認為，通過載人航天任務來修復哈勃望遠鏡是不合理和危險的。在美國國家航空航天局重新審查後，首席執行官邁克·格裏芬決定於2006年6月5日至10月36日在亞特蘭大執行最後壹次哈勃維護任務。這次任務將安排在2008年9月6日。出於安全原因，發現號將在LC-39B發射臺待命，以在緊急情況下提供救援。計劃中的維護將使哈勃太空望遠鏡連續工作到2013。如果成功，隨後的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)應該已經發射，並可以連接到任務。韋伯太空望遠鏡在很多研究項目上的功能遠超哈勃，但它只會觀測紅外線，所以在光譜的可見光和紫外領域無法取代哈勃的功能。