幹線
小說的主人公是壹個自稱田村卡夫卡(Tamura Kafka)的少年——作者從未給出他的真實姓名。卡夫卡四歲時，母親突然失蹤，帶走了妹妹，妹妹其實是田村的養女，比卡夫卡大四歲，卻不知何故拋棄了親生兒子。他從來沒有見過他母親的照片，甚至不知道他的名字。仿佛命運在指引他，他偶然來到了壹個私人圖書館，並住在了這裏。策展人佐伯女士是壹位五十多歲的美女，氣質優雅，壹生神秘曲折。卡夫卡懷疑她是自己的母親，但佐伯不置可否。卡夫卡愛上了佐伯，並與他發生了肉體關系。
亞系
小說裏還有壹條副線。副線的主角是中田老人。二戰期間上小學的時候，他經歷了壹次神秘的昏迷。從此，他失去了記憶，完全忘記了自己學過的東西，甚至不會認字和數數，卻獲得了和貓說話的神秘能力。在失去理智的情況下，中田殺了壹個自稱JohnnyWalker，打扮成著名威士忌商標上畫的英國紳士的瘋子，他壹路搭便車到了這裏。這部小說分為49章。奇數章基本以寫實的方式講述卡夫卡的故事，偶數章以魔幻的方式展現中田的奇遇。這兩種技巧交互運用，編織出壹個具有強烈虛構色彩和荒誕復雜性的現代寓言。佐伯是連接這兩個故事的結合點，弒父的預言最終似乎無法避免，因為瘋子喬尼·沃克其實是卡夫卡變相的生父，真正的兇手不是中田…
辨別和欣賞
小說采用兩條線索交替行進的雙線結構，分別描寫了兩位主人公在不幸的境遇中找到自我存在的價值，獲得生命的意義。壹條線索是田村卡夫卡的自述。當他還是個孩子的時候，他的母親離開了家。少年時被父親詛咒“長大後要殺父，玷汙母親和妹妹”。在15生日那天，他離開家去了四國的高松縣。在接下來的十天裏，他經歷了在夢中殺死父親、幻想圖書館與“母親”(佐伯女士)之間的愛情、穿越森林等奇特經歷。在小櫻、大島和佐伯女士的幫助下，他獲得了重新生活的動力，並最終以頑強而頑強的態度回到了現實生活中。另壹條線索以第三人稱敘述中田聰的神奇經歷。二戰末期，少年中田經歷了壹場“集體昏睡”，從此失憶，成為壹名文盲和智障者。很難與人交流，但他可以和貓說話。靠政府補貼獨居的中田老人似乎肩負著重要使命。他在幫助人們尋找貓的時候，被迫殺死了殺貓者喬尼·沃克。隨後他離開東京，在年輕司機星野的幫助下，來到四國尋找並打開“入口石”。完成使命後，他安全離世，壹直發呆的星野開始了新的生活。兩條線索交織在壹起:被中田老人殺死的喬尼·沃卡是田村卡夫卡的父親，他揭開的“入口石”是田村進入“另壹個世界”的“人口外”。小說利用古希臘神話和日本古代傳說，在真實和虛幻的世界中展開壹個穿越時空的舞臺，對戰爭與人性、人與自然、現代社會人與人的關系等關於人類生存處境和命運的問題進行思考和探討。