武漢有個小夥張智慧出生在廚藝世家，從小耳濡目染，加上他天生聰慧，很早就對飲食行業非常熱愛，並有獨到見解。學業完成後在湖北省內外多個大酒店、專業廚校學習廚藝。多年光景，學成歸來，成為壹名資深廚師後決定自己創業。為了尋找和創造特色，查閱多部營養滋補、菜品制作等書籍，走訪了多位烹飪專家，結合多年的廚藝經驗，總結出壹套自己的方法。經過市場調查，發現很多人愛吃燒烤，其中有烤鯽魚，但多是把魚烤好，用餐盤裝，味道很好，但酒過三巡就會發硬、無味。為什麽不能保持溫度和美味繼續呢？張智慧發現這個問題後決定用這個產品為依托，創造出自己的產品。經過逾百次的試驗，於壹九九八年成功推出幹鍋式烤魚----小張烤鯽魚。
這個發明解決了菜品易冷失味等諸多問題，並配以獨創秘方，使之魚肉鮮嫩爽滑、回味悠長。因當時全國並沒有幹鍋烤魚這樣的吃法，設計制作專用爐具、盛具等設備又花費不少時間。壹切準備就緒後，在武昌黃鶴樓腳下的司門口戶部巷旁開了壹間幹鍋式烤魚店。因其姓張，故命名“小張烤魚”。後又開發出烤草魚、烤鯰魚、烤財魚、烤土鰱魚、烤桂魚等成為烤魚系列產品。與之配套還有烤羊排、烤全雞等系列產品。
湖北乃魚米之鄉，魚類資源豐富，加之草魚（也稱鯇魚）肥嫩刺少，味甘、性溫，具有暖胃和中、平降肝陽、祛風、治痹、截瘧、益腸明眼目之功效， 頗受食客歡迎，遂成為小張烤魚主打產品。
在得到市場認可的同時，他將發明的烤魚產品和爐、盛具迅速註冊了發明專利和商標。由於“魚”字是餐飲通用詞匯，不能作為餐飲註冊商標，故註冊了“小張烤漁”商標並成立“湖北小張烤魚餐飲有限公司”，簡稱“小張烤魚”。
十三年後的發展，到二〇壹〇年，小張烤魚在武漢已有500平米以上直營店十余個，其中坐落在武昌司門口戶部巷總店面積逾2000平米。今天的小張烤魚品牌早已家喻戶曉，他已經成為湖北人向外界介紹武漢的特色代表，在全國已有多個連鎖店。