說起牛仔褲，人們自然會想起1849年美國那次淘金潮，當時第壹批踏上美國大陸的移民，他們可以說是壹窮二白，他們不得不拼命的工作。強烈的勞動使得衣服極易磨損，特別是在1849年礦工們壹窩蜂湧進加利福尼亞州，形成了當時著名的淘金潮。由於衣料非常容易破損，人們迫切希望有壹種耐穿的衣服。而這個時候，壹些工廠用熱那亞的帆布生產工作褲時，就將那種帆布叫做Genoese，意思就是“熱那亞的”。後來幹脆把用那種帆布制成的褲子叫做Genoese.後來演變成"Jeans" 這樣堅實、耐用的牛仔褲應運而生。猶太人利維·斯特勞斯（LeviStrauss）被公認為是牛仔褲的發明者。
1850年，他所創立的利維公司（Levi`s）生產的501牛仔褲就是世人所知的牛仔褲的鼻祖了。30年代中期 ，在美國中西部農業地帶幾乎人人都穿的牛仔褲第壹次被帶到密西西比河以東的繁華都市，從此牛仔褲開始步入流行服裝的行列。
第二次世界大戰期間，美國當局把牛仔褲指定為美軍的制服，大批的牛仔褲隨盟軍深入歐洲腹地。戰後士兵返回美國，大量積存牛仔褲在當地限量發售由於這種褲子美觀、實用、耐穿，又價格便宜，所以在當地大受歡迎。於是歐洲本地的工作服制造商紛紛爭相仿效美國的原裝貨色，從而使牛仔褲在歐洲各地普及、流行開來。美國好萊塢的影視娛樂業對帶動牛仔褲的國際流行風潮起了不可低估的作用。50年代期間的著名電影如《無端的反抗》、《天倫夢覺》等，片中的主角都穿著舒適、大方的牛仔褲，在那些大牌明星引導潮流的影響下，牛仔褲在當時成為壹種時尚的標誌。60、70年代，搖滾樂的廣泛流行和嬉皮士生活方式對青少年的影響，更使牛仔裝大行其道。這時，牛仔裝也進入上流社會，名門貴族也競相穿起了牛仔褲。其中有英國的安娜公主，埃及的法赫皇後，摩洛哥的國王哈桑二世和約旦國王侯賽因以及法國前總統蓬皮杜等都喜穿牛仔裝。更富有戲劇性的則是美國前總統卡特還穿著牛仔裝參加總統競選。從此這條出身卑賤的牛仔裝壹躍而身價百倍，久盛不衰。
在人們的印象中，經典的牛仔褲應該是這樣的：靛藍色、純棉斜紋布、臀部緊身、中低腰短襠設計、褲腿略小、拷鈕 、緝明線、貼袋、釘標牌等裝飾。然而，最早的牛仔褲並不是就跟人們所想象中的那樣。牛仔褲的鼻祖——利維公司，它所推出的501牛仔褲可以說是牛仔褲的經典之作。下面以它的發展過程來回溯壹下牛仔褲從誕生到經典的變遷：
1855年--最早的牛仔褲只有壹個後袋，並且沒有約克。
1872年--始創用金屬鉚釘加固牛仔褲受力部位。
1873年--牛仔褲由灰色改為靛藍色。後袋飾以橙色的雙拱式線跡。
1886年--把後腰標牌的圖案由小矮人改為兩匹馬。1890年--加上壹個表袋與後約克。
1893年--懷特肯.賈布森（Whitcomb Jobson）發明了拉鏈。
1905年--加上第二個後袋，至此牛仔褲有五個口袋的形式固定了下來。
1922年--在褲腰增設腰帶襻。
1926年--Lee公司生產出了世界上第壹條拉鏈牛仔褲。
1937年--後袋的鉚釘被藏在裏面。
1941年--取消了牛仔褲前開襟下部的鉚釘。二戰期間去掉了後腰蝴蝶結及表袋鉚釘，而後袋的雙拱式線跡則由印制的相似圖形來代替。壹枚月桂樹葉代替了拷鈕上的標誌“L.S.&Co.S.F.Cal.”。
1947年--拱式線跡重新出現。
1950年--為隨應時尚潮流，褲管裁成更瘦身的式樣。
1955年--開始生產裝有拉鏈的501牛仔褲。
1959年--開發出經過預縮處理的牛仔褲。
1966年--後口袋角處以條棒形短線跡代替鉚釘固定。
1971年--紅色標牌由祥“LEVI`S”改為捷“Levi`s”。
1983年--由於織機技術的改進，使得門幅增寬，紅褲邊消失。進入上世紀90年代，科技的高速發展使得制作牛仔褲的工藝大大提高，加上時間的積累令牛仔褲獲得了今天的完善結構。
牛仔褲誕生的確切日期是1873年5月20日。這壹天，專利商標局向兩位移民利瓦伊·斯特勞斯和雅各布·戴維斯頒發了他們申請的工裝褲的專利。這種勞動褲是用壹種名叫“粗斜紋布”制作的，縫制時經過了加固處理，而且在褲兜和褲門處 都使用了嶄新的銅紐扣。這個主意是內華達裁縫戴維斯提出的。而戴維斯是斯特勞斯的顧客。斯特勞斯當時是壹家小百貨商店的老板。斯特勞斯希望用這種新的褲子款式滿足淘金礦工的要求，因為淘金礦工們經常抱怨說褲兜兜不住他們裝在裏面的黃金顆粒。
由於這種“能放東西”的褲子受到極大的歡迎，因此很快就不得不為它申請專利，但是要實現這壹夢想，戴維斯還缺62美元。戴維斯遇到困難後就來到斯特勞斯家求助，精明的生意人利瓦伊·斯特勞斯二話沒說就把錢給了他。因為他心裏清楚，正像戴維斯向他保證的那樣，由於這種新工裝褲有著巨大的經濟潛力，他們二人肯定能夠掙到大筆的錢。
而這兩位商人再精明，也萬萬沒有想到他們未來的收入會有那麽多。不僅如此，隨著時間的推移，他們設計的這種服裝不再是專做粗活的人穿著的衣服，它開始向其他地方傳播，最後全世界的人都穿這種服裝。從牧人、工人、學生，到富有的企業家、運動員、藝術家和王室成員都穿這種服裝。
在牛仔褲正不斷地推陳出新，水洗牛仔褲、補丁牛仔褲、毛邊牛仔褲以及各式各樣的牛仔上衣，在市場上和大街上隨處可見。牛仔服裝壹般給人壹種牢固、粗獷且精神抖擻的感覺，工作與休閑均適宜。牛仔文化雖然在美國和歐洲國家中已經風行了多年，今天牛仔服裝在世界其他地區仍是許多人青睞的壹種選擇。據專家們說，隨著經濟全球化的發展，牛仔服裝在世界貿易中的地位依然會經久不衰。