這時，第壹次世界大戰爆發了。西方帝國主義顧不上對中國的經濟侵略，使中國的民族工業有了壹個發展的機會。江浙壹帶更是中國民族工業發展的中心。原本就從事布匹印染的劉國鈞，看準了這是個千載難逢的良機，毅然棄商從工，請結義兄弟蔣盤發邀集常州工商界人士，集資9萬銀元，組成大綸紡織公司，由蔣盤發擔任經理，劉國鈞任協理。辦事穩重的劉國鈞，雖然手中有資本3萬銀元，但只投資了1萬，留下了萬壹失敗的退路。
1916年，大綸紡織廠開工投產了。新辦的工廠，技術力量薄弱，碰到難題就無法解決。劉國鈞決定親自到上海去，設法學習壹些新技術回來。可是，上海的紡織廠雖多，卻都十分保守，根本不允許別人進廠學習。上下班的工人，都穿著廠裏統壹的“號衣”。劉國鈞急中生智，找到了英國商人開的怡和紗廠的壹個工人，坦率地把自己的想法告訴他，要借他的號衣用。那個工人同劉國鈞談得很投機，便答應下來。第二天，劉國鈞就穿上號衣，代替那個工人進廠上班。他壹邊同別的工人壹樣操作，壹邊偷學技術，壹雙眼睛壹刻都沒有停過。沒過幾天，這個勤勞好學的工人就引起了英國職員的註意。兩個英國職員叫住劉國鈞，壹查問，發現他不是本廠工人，便要把他抓走。幸虧周圍的中國工人幫忙，劉國鈞才能趁亂翻墻逃走。然而那個借號衣給劉國鈞的工人，卻被英國商人打得遍體鱗傷。劉國鈞知道後，立即為受傷的工人聯系醫院，並承擔了全部醫藥費。這位工人傷好後，基於愛國熱情，就主動邀集另壹位技術工人，利用星期天趕到常州，幫助大綸廠解決技術難題。
由於劉國鈞管理有方，大綸紡織廠投產當年就盈利，第二年盈利過萬，第三年的發展勢頭更好。可是常州壹批股東，這時不但不感激劉國鈞這個有功之臣，反而想排擠掉他這個外鄉人。劉國鈞憤而辭職，收回自己的1萬元投資，只將盈利部分留在大綸廠作為股金。朋友們都為劉國鈞抱不平，劉國鈞卻說：“我在大綸廠學到了壹套辦廠的本領，投資又如數收回，等於壹文學費沒花，這是我平生最便宜的壹筆交易。”
1918年，精明強於的劉國鈞決意獨資辦廠。他購買了80臺布機，自己任經理，讓母親管理搖紗，讓妻子管理布機兼燒飯，壹家人齊上陣，辦起了“廣益布廠”。雖然設備落後，資本微薄，但他狠抓設備的保養和維修，努力提高工人的生產技術和產品質量，第壹年就盈利3000銀元。到1923年，他憑廣益布廠積累的利潤，創辦了廣益二廠。它是當時常州最大的染織廠。
第壹次世界大戰結束後，外國資本和商品大量湧入中國市場，使我國的民族工商業再次面臨嚴峻的局面。為了確保廣益廠的生存和發展，劉國鈞壹面努力學習國內外同行的經驗，壹面加強對國內外市場行情的了解，以決定工廠的經營方向。1924年，劉國鈞和友人壹起，專程到日本考察，研究日本發展工商業的經驗。他發現，日本工廠的優勢在於成本低，而降低成本的關鍵在於科學管理和精簡工序。回國後，劉國鈞綜合分析了各方面的情況，果斷地決定改變“廣益”的生產方向，由原來生產斜紋布和白平布，改為生產藍布、絨布、貢呢、嗶嘰等色布，避開與其它廠的重復。與此同時，他又大力進行技術改造，淘汰舊設備，采用先進工藝，減少工序，降低成本，大大提高了利潤。“廣益”生產的各種布，在南京舉辦的中華國貨展覽會上壹舉奪得優等獎，使壹些資金雄厚的紡織廠也不得不佩服。劉國鈞所采用的產品商標也很有意思，壹個叫“蝶球”，圖案是大小蝴蝶飛舞在地球之上，寓意是“無敵於天下”，因為上海話“蝴蝶”與“無敵”發音相近；另壹個叫“征東”，圖案上薛仁貴橫刀立馬，寓意是“征服東洋貨”，顯示了劉國鈞要同洋貨壹比高低的誌向。這兩種商品的質量都很好，不僅在國內市場站住了腳，而且還銷往國外。
劉國鈞的廣益廠蒸蒸日上，趕走了劉國鈞的大綸廠卻江河日下，幾年來連續虧損。負責人喪失信心，不得不出賣產權。
劉國鈞當然不會放過這個機會。經過談判，大綸的出讓價商定為40萬銀元。當時大給的股東，都想早點擺脫這個倒黴的廠，見有人肯出錢接收，紛紛要把股本提走。可是劉國鈞壹個人也拿不出這樣壹筆巨款，他先在大綸的原股東中做工作，使壹些賠了錢不甘心的股東，決心同劉國鈞壹起再搏壹搏，沒有退股；接著又招募到壹批新股東。這樣他成功地接下了這個廠，改名為大成織染股份有限公司，劉國鈞自任經理。
可是這個半死不活的廠，資金缺乏，機器殘舊，壹時難以投入生產。劉國鈞想，古人說，“工欲善其事，必先利其器”，要把事情做好，沒有好的設備是不行的。所以他以工廠地皮作抵押，向上海銀行貸款40萬銀元，大刀闊斧地整修設備。該修的修，該換的換，該拆的拆，半年時間用去了20萬。股東們紛紛議論，認為開銷這樣大，將來收不回，豈不是大家又要賠錢？有的人就來對劉國鈞的辦廠方針進行幹涉。劉國鈞信心十足地對股東們說：“諸位不必擔心，資金不夠，可以從我的廣益廠周轉。誰害怕投資虧損，可以不算入股，算存款在大成，到時候本息照付，決不賴賬！”股東們見劉國鈞這樣有把握，又想到他經營廣益廠確實有壹套，才算放了心。
有了好設備，還要有好的操作人員。過去大綸廠虧損嚴重，就是因為產品質量不過關。大成開工以後，又出現了棉紗質量不合格的問題。劉國鈞非常焦急，日夜在車間裏摸情況，卻找不到改進的辦法。於是，他不惜重金，禮聘國內著名的紡織專家陸紹雲工程師進廠。他將陸紹雲的年薪定為5000銀元。而當時壹擔米才值三四元，等於陸紹雲每天能拿到好幾擔米，有人覺得付的代價太高了。劉國鈞卻說：“我寧可以100元的月薪用壹個能人，也不願以25元的月薪用4個庸人。像陸總這樣的專家，壹個人就抵得上我們所有的人。”
陸紹雲果然沒有讓劉國鈞失望，在他的指導下，棉紗質量很快就達到標準。工人的操作水平也提高了，產量不斷上升，生產走上了正軌，第壹年就盈利10萬余銀元；第二年又大獲厚利，除了發放股息、紅利外，還凈余50為銀元。股東們壹致同意將這些錢全部作為投資，公司的資本猛增到100萬銀元！