商標字號也是古老的廣告形式之壹。商店的字號起源於古城龐貝。在古羅馬帝國，人們用字號標記來做角鬥和馬戲團表演的廣告。商標字號都是象征的，如古羅馬的壹家奶品廠就以山羊作標記;壹條騾子拉磨盤表示面包房;而壹個孩子被鞭子抽打則是壹所學校采用的標記。在中世紀的英國，壹只手臂揮錘表示金匠作坊;三只鴿子和壹只節杖表示紡線廠。倫敦的第壹家印地安雪茄煙廠的標記，是由造船木工用船上的桅桿雕刻出來的。
我國是世界上最早擁有廣告的國家之壹。早在西周時期，便出現了音響廣告。《詩經》的《周頌·有瞽》壹章裏已有“蕭管備舉”的詩句，據漢代鄭玄註說： “蕭，編小竹管， 如今賣餳者吹也。”唐代孔穎達也疏解說：“其時賣餳之人， 吹蕭以自表也。”可見西周時，賣糖食的小販就已經懂得以吹蕭管之聲招徠生意。
在我國古代繼音響廣告之後而出現的則是“懸幟”廣告。《韓非子·外儲說》說到“宋人有詁酒者，升概甚平，遇客甚謹，為酒甚美，懸幟甚高著。”這是我國酒家和酒旗最早的記錄。酒店開設在固定場所，為了招徠顧客，拋出“壹面酒旗，這也就是吸引主顧的廣告形式。這種形式後來沿用不斷，如唐代張籍有“高高酒旗懸江口”，杜牧有“水林山郭酒旋風”等詩句。《水滸傳》裏也有這樣描繪：“武松在路上行了幾日……望見前面有壹個酒店，挑著壹面招旗在門前，上頭寫著五個字跡：‘三碗不過崗’。”《元曲·後庭花》中“酒店門前三尺布，過來過往尋主顧”，不但說明了酒旗的尺寸，還說明了酒旗的作用。除了酒旗外，其他行業也有各種標誌性的廣告形式。據《費長房》中說“市有老翁賣藥，懸壺於肆頭”。就是用胡蘆作為藥鋪的象征性標誌，懸掛街頭或藥鋪的門前。這裏的“懸旗”、“懸壺” 給人以非常醒目的視覺效果，用現代話說，就是“招牌廣告”。
◇印刷術的發明開創了廣告的新紀元
我國畢升最先發明了活字印刷術，最早的工商業印刷是北宋時期(公元960年—l127年)濟南劉家針鋪的廣告銅版，現存於上海博物館。這是至今發現的世界最早的印刷廣告物。印刷術從中國傳到西方後，使西方廣告進入了新的階段。
1473年英國第壹個出版人威廉·坎克斯印刷了許多宣傳宗教內容的印刷廣告，張貼在倫敦街頭，這是西方最早的印刷廣告，比我國北宋劉家針鋪印刷廣告晚三、四百年。
1622年英國尼古拉斯·布朗和托瑪斯·珂切爾創辦了第壹份英文報紙《每周新聞》(Weekly News)在倫敦出版。在這壹年中，有壹則書借廣告。 1650年在有關“國會的幾則訴訟程序”壹欄裏，登出某家12匹馬被盜的尋馬懸賞啟事。以後，在1710年阿迪遜和斯提爾又在《觀察家》雜誌中刊登了有關推銷茶葉、咖啡、巧克力、書刊、房產、成藥拍賣物品、以及轉讓物品的廣告。
美國獨立前，於1704年4月24日創辦的第壹家報紙《波士頓新聞通訊》(Boston News Letter)就刊登了壹則向廣告商推薦的報紙為宣傳媒介的廣告。被認為是美國廣告業之父的本傑明·富蘭克林， 1729年創辦的《賓夕法尼亞日報》，把廣告欄放在創刊號第壹版社論的前頭。首次刊登的是壹則推銷肥皂的廣告。在整個殖民地時代美國的報紙中，《賓夕法尼亞日報》的發行量和廣告量上都居首位。在這家報紙上我們經常可以看到有推銷船舶、羽毛制品、書籍、茶、等商品的廣告。富蘭克林既是壹個廣告作家，又是廣告經理和推銷員，他所選寫的壹篇最著名的廣告作品要算為賓夕法尼亞壁爐廠所作的推銷廣告了。這種壁爐後來定名為“富蘭克林爐”。
廣告是這樣寫的：
帶有小通風孔的壁爐能使冷空氣從每個孔源鉆進室內，所以坐在這通風孔前是非常不舒服並且是危險的——而尤其是婦女，因為在家裏靜坐的時間比較長，經常因為上述原因致使頭部受風寒、鼻流清涕，口眼歪斜，終至延及下頜、牙床，這便是北國好多人滿口好牙過早損壞的壹個原因。
從上述的廣告裏可以看到：富蘭克林和當代巧妙的廣告作家壹樣，強調使用產品的收益，而不是單純介紹產品。
到1830年，美國已有l200種報紙，其中65種是日報。許多報紙第壹版大部或整版都是廣告。從1830年—1850年間是便士報時代，因為每份售價壹便士，價格低廉，銷路增加，對廣告的效力，也相應提高。在報紙廣告盛行的同時，雜誌廣告也不斷增加，並出現了廣告代理商和廣告公司。
◇現代廣告業的發展
隨著資本主義大生產的出現，商品生產的高度發展，交換規模龐大，市場擴展到世界範圍，市場競爭異常激烈，加上科學技術的昌盛，廣告可以利用各種先進媒體與技術傳遞經濟信息、促進銷售，已成為發達國家工商企業的重要推銷手段。但在廣告中也不斷出現弄虛作假、欺騙消費者的現象，因此，各國制訂了有關法令，建立了有關組織加以監督。1938年創立的國際廣告協會，是壹個國際性組織，有來自70多個國家和地區2640名個人會員和大批企業會員。
第二次世界大戰後，由於競爭進壹步加劇和科學技術的突飛猛進，推動了廣告業的迅速發展。電視機、錄象機、玻璃屏幕投影電視、印刷油墨、紙張、復印技術和彩色印刷方面的重大改進，各種雜誌、報紙的大量增加，電子廣告、霓虹廣告、路牌廣告、街車廣告、售點廣告、郵遞廣告及廣告書刊大量湧現，使現代廣告業得到了前所未有的發展。美國人說：“妳隨便拿起壹份報紙或雜誌，打開電視，拆閱郵件，甚至走在路上，接壹個電話，都會受到廣告的疲勞轟炸”。僅 1946到1959年，美國廣告業就增加了2倍，這個時期廣告業務的增長速度超過了整個國民收入增長的速度，購買廣告工具的資金有了明顯的增長。七十年代以後發展更快，據統計，美國1977年在廣告上的費用高達370億美元，在每壹元銷售額中約有三分錢是用於廣告費用。目前，美國註冊的廣告公司有3800 多家，工作人員20萬，占全國人口的千分之壹，總投資額153億美元，占全世界廣告業的首位。