主要作為日文的讀音註釋，類似於英文中的音標對英文單詞的讀音解釋，與漢語拼音有少許不同。
日語中，這種標記方法的符號叫做“ローマ字”（羅馬字）。中文界的“羅馬音”代指的是平文式羅馬字（也被譯作“黑本式羅馬字”）。羅馬音這個說法是傳入中國之後的誤用，正確的且被日語教材承認的僅有羅馬字。
擴展資料
在書寫日語時，不需要用到羅馬字。在書寫地名、人名、商標時可能會用到羅馬字。例如：毛利さん——Mōrisan（也可以加上短橫線：Mōri-san），大阪——?saka。
英文中，許多地名的表述，如“大阪（Osaka）”都省去了長音記號。進行計算機輸入時，羅馬字輸入是較為常用的輸入方式。
另外，平文式羅馬字和訓令式羅馬字的適用場合也有不同：在日本中小學教材、學術論文和日語教育中常常用到訓令式羅馬字，它也是ISO 3602國際標準。在日本護照和國際場合中會用到平文式羅馬字。
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