1993年，全球共有37000家跨國公司，其海外子公司共計17000家。從1982開始，跨國公司發展非常迅速。截至1992年底，全球海外直接投資已達2萬億美元，其中三分之壹掌握在100強企業手中。1992年全球跨國公司海外銷售總額達到5.5萬億美元，比商品出口額高出1.5萬億美元。
可見，跨國公司的海外投資對世界經濟的作用大於中國的貿易。事實上，跨國公司已經成為當代國際經濟、科技和國際貿易中最活躍、最有影響力的力量。而這種力量將隨著跨國投資的整體上升趨勢而加強。
2.跨國公司的發展極大地促進了戰後發達國家的對外貿易。
這些功能是:發達國家的產品可以通過對外直接投資在東道國生產和銷售，從而繞過貿易壁壘，提高本國產品的競爭力；從原材料和能源的角度，減少了發達國家對發展中國家的依賴；也使發達國家的產品順利進入和使用東道國的外貿渠道，容易獲得商業情報信息。
3.多國公司的外國直接投資和私人信貸補充了發展中國家進口資金的短缺。
4.跨國公司的資本流入加速了發展中國家對外貿易商品結構的變化。戰後，發展中國家引進外國公司的資金、技術和管理經驗，大力發展出口加工業，使壹些工業部門實現了技術飛躍，促進了外貿商品結構的變化和國民經濟的發展。
5.控制制成品和原材料的貿易。
跨國公司控制著許多重要的制成品和原材料的貿易。跨國公司總銷售額的40%以上和國外銷售額的49%集中在四個部門:化學工業、機器制造、電子工業和運輸設備。
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