據相關資料顯示，中國***有“中華老字號”2000余家，分布在全國各地，然而，如今仍能正常營業的僅為30%，這不得不說是壹個讓人感到遺憾的事實。有人說，老字號已經“老態龍鐘”，跟不上時代了，也有人說，老字號是“老當益壯”，底蘊深厚，有著遠大前程。
2003年初，始創於1651年至今已經有352年歷史的王麻子剪刀廠宣布破產，這更是引起了人們對於老字號何去何從的思考。生意興隆和品質上佳象征的“老字號”金字招牌緣何在屹立了百年之後，卻在繁榮的市場經濟中悄然隱去呢？老字號的出路究竟在哪裏呢？面臨著中國加入WTO後的新的競爭環境，老字號如何與時俱進，重振雄風？這是中國的老字號需要坐下來認真思考的問題。
“北有王麻子，南有張小泉”，北京“王麻子”在長江以北地區幾乎家喻戶曉， “王麻子”的剪刀以質量好、服務佳而遠近聞名，贏得了美譽，不同地區的人們都慕名爭相選購。經過幾百年的發展，“王麻子”刀剪更是名揚四海。但是由於“王麻子”在經營中沒有能緊跟市場的變化，鞏固住自己的品牌，產品創新跟不上，盲目的進行品牌延伸，導致了最後以破產收場。同時其市場還被後起之秀比如“陽江十八子”等搶占。 綜合起來，老字號衰落的原因歸結為以下幾點：
1.企業的體制遏制企業活力的煥發。“老字號”因為店老，也就有了太多的老化人員，他們文化水平普遍較低，影響了企業的活力，也正是因為它的老，“老字號”有了太多的離退休人員，負擔普遍較重；同時，“老字號”在建國後基本上都成了國有企業，在計劃經濟時代，利潤都上交了國家，企業積累少，由此使得發展後勁明顯不足；就拿“王麻子”來說，作為壹家老國有企業，“王麻子”背上了沈重的機制包袱。有關資料顯示，1997年時，該廠在崗職工697人，退休職工卻已達500多人。企業機制、管理方式、產品開發及外部環境等幾方面的不足與制約，導致王麻子處境日趨艱險。
2.在品牌維護方面缺乏力度。中國市場的造假行為歷來是比較猖獗的，壹些不法分子往往會利用“老字號”的金子招牌，仿造產品牟取暴利。“老字號”招牌名聲在外以後，造假者的乘虛而入造成大量假貨充斥市場，這些假冒偽劣使消費者對品牌的信任度降低，同時還分羹“老字號”的品牌資產，致使“老字號”的品牌形象嚴重受損，如果“老字號”不在品牌維護重點環節上投入力量，那麽市場遲早會被這些造假者蠶食，從而嚴重影響品牌的形象。廣東的“黃振龍涼茶”是廣東的馳名老字號，在廣州開了很多分店，後來有人仿其店面的裝修開起了店，並聲稱自己的黃振龍的子孫，後面被現有經營者及時發現，通過工商部門查處了這些店，並在媒體上向消費者澄清，及時維護了自己的品牌，但是在“老字號”企業中，有這樣意識的很少。
3.品牌宣傳跟不上。壹些“老字號”倚老賣老，認為自己已經是百年品牌，就不用在進行品牌宣傳和傳播工作，這是非常錯誤的，在當今信息爆炸的年代，產品同質化以及傳播的過度逐漸培養了消費者的挑剔眼光，如果不能保持持續的傳播，消費者就會忘記您，就好像有人說如果可口可樂壹天不作廣告，其銷售量將下降10%。 “王麻子”的失敗同樣證明了品牌宣傳的作用，近幾年，“王麻子”在宣傳上投入較少，更多的依賴於壹些老消費者的口碑傳播，知名度已呈降低的跡象。“老字號”往往忽視了對品牌的持續宣傳和對不斷更新換代的消費者品牌情感的持續培育，導致顧客群體轉移或者消失。
4.品牌價值的提升不足。“老字號”經過幾百年的風霜洗禮，本身是具有品牌價值的，那麽面對新的市場競爭，就需要對品牌價值進行提升，在品牌的內涵和外延的建設方面下功夫。就好像雲南蒙自的“過橋米線”壹樣，通過講述“過橋米線”的故事和與少數民文化的結合吸引和留住消費者，並使更多的消費者對其產生興趣。
5.產品質量滑坡。壹些“老字號”換了新的經營者，就將原來的質量體系打破，以至於消費者認為老字號不如從前了，就像南京冠生園那樣，本來挺好的，偏不珍惜自己的聲譽，以次充好，以假亂真，硬砸自己的招牌，自毀老字號，那誰也沒有辦法。每壹個老字號都有自己獨特的質量體系，這些是企業生存的根本，不加以堅持註定沒有出路。
6.產品創新不足。隨著市場經濟的到來，如果產品缺乏創新意識，坐吃老本，勢必會出現新產品開發速度過慢、難以跟上市場步伐的尷尬局面。例如“飛人”牌縫紉機就是壹個典型的例子。而“王麻子”與諸如“十八子”等壹些新牌子相比，在產品款式、科技技術含量上已經顯得土氣，產品開發觀念與現代消費觀念差距日漸擴大。如果有創新意識的話，“老字號”完全可以制造出更多符合現代消費者需要的產品，而不是原地踏步。
7. 盲目的品牌延伸。壹些老字號打著老字號的旗號，以為就可以從事別的行業，這樣導致喪失了競爭優勢。1995年，王麻子剪刀廠與北京市文教器材廠等毫不相幹的十幾個廠子合並成立王麻子工貿集團公司，並重新註冊了王麻子商標，應被視作“王麻子”品牌延伸和盲目擴張的壹大敗筆。“王麻子”的品牌聯想在於刀剪產品，而合並後的新“王麻子”，在產品的商標使用上，新、老商標紊亂，市場上“王麻子”產品混亂無章，造成“王麻子”品牌資產嚴重分流和破壞，以及削弱消費者對“王麻子”品牌的忠誠維系，直接導致產品滯銷，僅合並當年就虧損100多萬元。