在1870年，俄亥俄州，約翰·洛克菲勒（John Rockefeller）、威廉·洛克菲勒（WilliamRockefeller）、亨利·弗拉格勒（Henry Flagler）、化學家塞繆爾·安德魯（Samuel Andrews），匿名合夥人史提芬·哈裏斯（Stephen Harkness），與威廉的姐夫奧利弗·詹寧斯（Oliver Jennings）合夥建立了標準石油。在開始的10,000股中，洛克菲勒分得2,667股；威廉、亨利與塞繆爾各分得1,333股；史提芬分得1,334股；奧利弗分得1,000股; 而洛克菲勒、安德魯與弗拉格勒公司（Rockefeller, Andrews & Flagler）分得1,000股。通過後來受到廣泛批評的高效戰術，它在1872年的兩個月內吞並或者摧毀了它在克裏夫蘭的大部分競爭者，在後來更是席卷美國東北部。
在早年，因為洛克菲勒是塑造新石油工業的唯壹的、重要的人物，所以他統治著團隊。權利集中在公司在克利夫蘭的總部，但是總部的決策都以合作方式作出。
州政府作出反應，試圖通過立法限制公司規模。洛克菲勒和他的聯營者發展出新方法去組織他們快速成長的企業。在1882年，他們將各州公司整合在壹群委托人（Trustees）下。根據秘密合約，舊時的37個股東將他們的股份“委托”予9個委托人：威廉·洛克菲勒與他的長兄，約翰·洛克菲勒、奧利弗·佩恩（Oliver H. Payne）、查爾斯·普拉特（Charles Pratt）、亨利·弗拉格勒，約翰·阿奇博爾德（John Archbold）、威廉·沃登（William Warden）、雅比斯·博斯特威克（Jabez Bostwick）與本傑明·巴斯特（Benjamin Brewster）。這種組織形式被證明是非常成功的，所以，在後來，其它的巨型企業都采用了這種“托拉斯”形式。
公司的成長，除通過增加銷售，還通過收購競爭對手。在購入競爭對手的公司後，洛克菲勒關閉他認為是低效的公司而保留其它的公司。在1868年壹個精彩的交易中，紐約中央鐵路旗下的湖濱鐵路（Lake Shore Railroad）招標，只要壹間公司每日輸送60加侖石油，並自行裝卸，該公司就能以原價的71%運輸石油，即每加侖壹分，每桶42分。小公司都譴責這次招標不公平，因為他們沒有的能力為折扣而產出足夠的石油。
在1872年，洛克菲勒加入南方促進公司（South Improvement Company），這使得他在運輸時能夠得到回扣，讓競爭對手露出弱點。但是此舉被揭發，競爭對手要求賓夕法尼亞州議會撤回南方促進公司的契約。
標準石油的行動與秘密運輸合約使得其煤油價格由1865年的56分跌至1870年的26分。
在1885年，俄亥俄標準石油將總部由克利夫蘭遷到紐約市百老匯26號（26 Broadway）。同時，俄亥俄標準石油註冊了新澤西標準石油，因為新澤西州的公司股份所有權法比較寬松。
同樣地，在1890年，國會通過了美國所有反壟斷法的始祖 - 謝爾曼反托拉斯法（Sherman Antitrust Act)。盡管“抑制貿易”的定義充滿爭議，它禁止抑制貿易的壹切合約、計劃、交易、陰謀。標準石油集團很快地引起了俄亥俄總檢察長大衛·沃森（David Watson）的註意。
從1881年到1906年，標準石油以65.4%的股息548,436,000美金。就如普通的策略壹樣，部分盈利重新投入到商務中，而非作股息。1882年到1906年間，凈盈利為838,783,800美金，股息為290,347,800美金。 在1897年，洛克菲勒從集團的控股公司，新澤西標準石油公司引退，但是保留了在公司的股份。副主席約翰·阿奇博德（John Archbold）主持公司的大部分運作。同時間，政府試圖通過反托拉斯法限制公司的發展。
標準石油因為高效率與負責任建立最初的市場地位。在當時，大部分公司將汽油倒入河流，但是標準石油將它們用作自家機器的燃料。在當時，大部分公司的煉油廠的廢料堆積如山，但是洛克菲勒找到賣掉它們的方法。
例如，標準石油在1908年購入發明礦脂的切斯伯勒制造公司（Chesebrough Manufacturing Company）。
記者、作家艾達·塔貝爾（Ida Tarbell），父親是被洛克菲勒擊敗的油商，是第壹批“耙糞記者”之壹。她與同情她的標準石油高級行政人員亨利·羅傑斯（Henry Rogers）作了廣泛的采訪，她的調查助長了公眾對標準石油與壹切壟斷者的攻擊。
在1902年11月開始，麥克盧爾（McClure's）雜誌開始連載她的研究，連載在1904年10月結束，分為19部分。在1904年，集合成書標準石油歷史（The History of the Standard Oil Company）。
標準石油托拉斯的控制權在壹小群家族手上。在1910年，洛克菲勒說：“我認為在標準石油由創辦至現今的歷史中，大部分股權都為普拉特家族（Pratt Family）、佩恩-惠特尼家族（Payne-Whitney Family）、哈裏斯-弗拉格勒家族（Harkness-Flagler Family）與洛克菲勒家族所控制。”
這些家族將大部分股息重新投資於其他產業，尤其是鐵路業。他們也大量投資天然氣與電力照明產業（包括巨型的紐約市綜合天然氣公司（Consolidated Gas Company of New York City））。他們大量購入美國鋼鐵（US Steel）、混合銅業（Amalgamated Copper）甚至是玉米產品提煉公司（Corn Products Refining Company）的股份。
中國標準：標準石油的產量增長得非常快，以至於美國市場很快飽和，所以公司開始展望海外市場。在1890年代末，公司開始向擁有4億人口的中國售賣煤油，用作油燈的燃料。標準石油中文商標采用了“美孚”，意為美麗與可靠。它也在生產的錫燈上使用“美孚”商標，這些錫燈價格低，以鼓勵中國百姓放棄使用菜油燈，使用煤油燈。此舉獲得了積極反應，中國成為標準石油在亞洲的最大市場。施丹維克（Stanvac）是美國在投資珍珠港之前在東南亞的唯壹投資。
標準石油在中國各大城市修建儲油罐、倉庫與辦事處（將油輪上的散裝油以每罐5加侖重新儲存）。在內陸，它使用油罐車、火車與船只運輸石油。施丹維克華北分部，以上海為基地，擁有上百艘河流船只，包括躉船、蒸汽船、小輪、拖輪以及油輪。超過13艘公司的油輪在長江上航行，其中最大的幾艘美平（Mei Ping）（1,118噸）、美夏（Mei Hsia）（1,048噸）與美安（Mei An）（934噸）。他們都在帕奈號事件（USS Panay incident）中沈沒。美安在1901年服役，是船隊的第壹艘船。船隊的其他船只包括：美川（Mei Chuen）、美孚（Mei Foo）、美紅（Mei Hung）、美江（Mei Kiang）、美路（Mei Lu）、美譚（Mei Tan）、美蘇（Mei Su）、美英（Mei Ying）、與美雲（Mei Yun）。美夏，是壹艘特別設計在江河航行的油輪，由上海的最新造船技術建造。在1912年，使用同樣技術建造的美孚服役。在1926年服役的美夏能夠在3個儲油罐中裝載350噸散裝油，她長206英尺，寬32英尺，在海外設計，在上海建造。她的石油燃料燃燒器進口自美國，而水管鍋爐進口自英國。
指控訴訟：在1890年，標準石油控制了美國80%的石油。俄亥俄州起訴標準石油成功，托拉斯在1892年被迫解散。但是，標準石油只是將俄亥俄標準石油分離而繼續控制它。後來，新澤西州修改了它的註冊公司法，允許壹間公司持有全美任何的公司的股份。所以，在1899年，以紐約市百老匯26號為基地的標準石油托拉斯，合法地重組為壹間控股公司，新澤西標準石油，它持有41間公司的股份，而這些公司又控制了更多的公司，實際上只改變了控制公司的方法。公眾認為由壹群被選董事控制的標準石油集團是無孔不入的。
在1904年，91%的產油與85%的石油的最終銷售都為標準石油控制。它的產出大多數是煤油，其中55%出口到世界各地。在1900年後，它不再使用價格戰排擠競爭對手。聯邦商業機構專員（Commissioner of Corporations）研究了標準石油在1904到1906年間的運作，稱“毫無疑問......標準石油在石油提煉產業中的統治地位是通過不公戰術取得的；操縱輸油管與鐵路，與通過削減石化產品的價格，用不公方法競爭。”在競爭對手的逐漸蠶食下，在1906年，公司的市場占有率只剩下了70%。同年，對標準石油的反托拉斯控訴失敗了。在1911年，公司的市場占有率下跌到64%，而且至少有147個競爭對手，包括海灣（Gulf）、德士古（Texaco）和殼牌（Shell）。公司並未試圖壟斷石油的勘探與抽取。（在1911年，美國石油的勘探與抽取的11%為標準石油控制。）
在1909年，美國司法部以1890年的謝爾曼反托拉斯法為依據起訴標準石油壟斷及抑制州際商業：
在鐵路公司偏向的組合的回扣、偏向與其他歧視性策略；通過控制輸油管抑制競爭對手、達到壟斷，對競爭對手擁有的輸油管的不公策略；與競爭對手簽署妨礙貿易的合約；不公的競爭方法，比如在必要打壓對手的時候削減地方價格；派遣間諜到競爭對手處出收集情報，運營虛假獨立公司，以相同的意圖在石油上的付款中取得回扣。
在最後四年中，雙方不斷在庭上爭論標準石油的壟斷策略：
“調查的總體結果揭示許多以標準石油公司與其附屬公司名義進行的，在鐵路上的公然歧視。除加利福尼亞州的幾所大型公司外，標準石油是以如此歧視方式銷售獲利。在國內的每壹個地區，公司都享受著對競爭對手的壹些不公優勢，而其中壹些歧視影響範圍廣闊。” 標準石油部分繼承公司解散時名字 現狀 新澤西標準石油 現為埃克森美孚的壹部分。 紐約標準石油 現為埃克森美孚的壹部分。 加利福尼亞標準石油 現為雪佛龍的壹部分。 印第安納標準石油 現為BP的壹部分。 肯塔基標準石油 現為雪佛龍的壹部分。 大陸石油公司（Continental Oil Company） 現為康菲公司的壹部分。 俄亥俄標準石油 現為BP的壹部分。 俄亥俄石油公司 現名馬拉松石油（Marathon Oil）。