傳統的以黑桃、紅心、梅花、方塊為花色的牌是由法國人在14世紀發明的，開始的時候只有52張。大約在1850年左右，壹些撲克廠家開始在牌中加入第53張牌，當時這張牌的作用只是是作為替換牌或廣告，這第53張牌主要有以下形式：
1、 空白牌，即正面沒有任何印刷的牌，這張牌的作用主要是作為替換牌，當牌中的某張牌丟失後，可以用這張牌替換。
2、 商標牌，這張牌印刷了撲克廠的商標，既可作為替換牌，也起了廣告作用。
3、 廣告牌，壹副普通的撲克加入壹張商品廣告。這張牌也許就是現在廣告撲克的前身了。這種形式的廣告牌到現在也可見到。
4、 規則牌，當時的惠斯特橋牌已經非常流行，把這張牌印上計分方法，非常受牌手們的歡迎。今天的不少外國撲克，同樣有這張牌。
當時的這張牌並不稱為JOKER，而是稱為："Extra card"即額外牌的意思。
由於很多牌有53張，所以就產生了多種用53張牌玩的牌戲。其中在美國的密西西比州出現的壹種使用53張牌的牌戲很快就風靡了整個北美州，那時候美國產的撲克通常都是53張牌。
這第53張牌的稱呼並沒有統壹，其中有"Extra card"、"Wild card"、"Best card"、"Best Bower"、"Life card"等多種稱呼，這些稱呼被印刷在牌上。從這些稱呼上，我們可以看出，這張牌有替換牌、百搭牌及王牌的作用。
英國傳統的撲克和法國壹樣，都是52張牌，大約在19世紀70年代，為了擴大在北美的銷量，英國的壹些廠家正式生產53張壹副的撲克。
據壹些外國專家考證，"JOKER"這個稱呼出現在1860年到1880年之間，至於這個稱呼是怎麽來的呢？有人說，這和塔羅牌主牌的0號牌有關，這張牌名為"Fool"，其圖案為壹個流浪漢，這張牌在塔羅中也比較特別。還有人說，這個稱呼是與當時的壹種牌戲有關。無論如何，這種稱呼最終成為標準。
1900年以後，絕大部分廠家生產的撲克都帶有JOKER。
早期的JOKER這張牌的"JOKER"標記並不印刷在牌角，通常印刷在小醜圖案的下方，較多使用的文字為："The Jolly Joker"，即快樂的小醜，逐漸簡化為"The Joker"及"Joker"，並把這個字印刷在牌角上，有的牌甚至簡化成字母"J"。
並不是所有的JOKER都印刷有文字"JOKER"，較常見的另外壹種標記方法是在牌角上有壹帶圈的五角星，我們習慣上仍然把它成為JOKER。
牌戲的發展促進了牌的發展，在20世紀初，撲克中出現了第二張JOKER。形成了現在流行的54張的撲克。
亞洲和北美產的撲克都有兩張JOKER，但亞洲地區生產的撲克中，兩張JOKER通常分大小，即用紅色的JOKER標記大王，這張牌壹般是彩色牌，另外壹張稱為小王的JOKER圖案通常與大王相同，但卻是黑白圖案。而我們在歐美購回來的撲克中，有時會發現，這兩張JOKER不壹定有區分，這是因為兩地流行的牌戲不相同造成的。
二戰之後，隨著牌戲的發展，歐洲甚至出現了更多JOKER的撲克，據介紹，現在流行於丹麥及德國的壹種牌戲Zwicker就需要6張JOKER。我所見過的牌中，最多的壹副甚至有8張JOKER。
JOKER的圖案也並非壹成不變，傳統標準撲克的JOKER雖然變化很多，但牌上壹般是小醜形象。現在壹些標準牌中的JOKER已經不壹定是小醜，而是有各種變化，如卡通、動物等等，大大豐富了JOKER的內容。
在這裏，不得不提提所謂撲克與天文歷法的關系。有人研究說，在撲克中，大王代表太陽，小王代表月亮。如果大小王算半點剛好是代表壹年265天，算壹點代表潤年366天。對於這些說法，我壹直不與認同。雖然我不敢否認撲克與天文歷法有關，但從JOKER的發展史來看，以上的部分說法是有問題的。
JOKER主要分為三大類：
1、 標準JOKER。即標準撲克的JOKER（註1），這是最為傳統的JOKER，也是收藏家們最為喜歡的類別。個別人甚至只收藏這類JOKER。
2、 廣告JOKER。廣告牌中的JOKER變化非常豐富，不同的產品有不同的JOKER。這類JOKER通常印刷的是與產品或商標相關內容，其中的壹些牌設計非常獨特，深受收藏家們的歡迎。
3、 花色撲克的JOKER（註2）。這類JOKER變化更多，而且兩張JOKER內容壹般不相同。但把壹副花色撲克的JOKER抽掉而廢了整副牌，實在太可惜了。這種JOKER用於交換的卻不多。
另外牌中的額外牌（Extra card）也被稱為額外JOKER（Extra Joker），主要是橋牌計分卡、撲克廠家商標等等，這類牌也有人收藏，但並不多。
大部分標準撲克的JOKER是小醜圖案，但小醜圖案本身就有很多變化，可分為不同的類型。如小醜手持樂器演奏音樂的可分為壹類，小醜和動物在壹起的可分為壹類，小醜手持撲克的可分為壹類，小醜手持魔術棒的可分為壹類……
單獨的動物圖案，在標準撲克的JOKER也占有壹定的比例。如南京壹家撲克廠出了壹系列動物JOKER，有兔子、松鼠、蝴蝶等等，深受國外JOKER收藏愛好者的歡迎。國內常見的動物JOKER還有大象、獅子、虎、鹿、駱駝等多種圖案。
近年來，卡通形象的JOKER同樣大行其道，如米老鼠圖案的JOKER就在多種撲克中出現。
非小醜類的人物圖案不時可見，如海盜撲克中的西部牛仔持槍形象的JOKER，兄弟撲克中背靠背手持撲克的兩兄弟，都可列入這類範圍。
標準撲克的JOKER還可分出多個類型，這裏就不壹壹列出。