古老的交通路線。茶馬貿易是以中原地區的“茶”和邊疆少數民族地區的“馬”為基礎的貿易活動。作為內地漢族地區與邊疆少數民族地區經濟交流的重要方式，它在溝通各族人民的經濟文化聯系方面發揮了很大的作用。國家旅遊局魏小安局長曾專門就“茶馬古道”的旅遊開發作過專題論述，指出“茶馬古道”是歷史上滇西北至藏東南地區茶馬互市形成的驛道。在這條古道上，集中了中國最好的自然景觀和人文景觀，適度開發後可以成為世界級的旅遊精品。茶馬古道的旅遊開發也作為區域聯動發展戰略的內容之壹被寫入國家“十五”計劃。
從遙遠開放的唐朝到19的五六十年代滇藏、川藏公路建成，有壹條鮮為人知的公路，從中國西南橫斷山脈東側的雲南、四川的茶葉產區出發，穿越橫斷山脈，向西延伸，穿過金沙江、瀾滄江、怒江、雅礱江等主要河流，像蜘蛛網壹樣覆蓋中國。隨著茶文化和藏傳佛教的興起和傳播，以及茶馬貿易的發展，這條路成為名副其實的茶馬古道。
1000多年來，茶馬古道從雲南、四川向藏區輸送茶葉，也向內地輸送雪域的山貨特產。抗日戰爭時期，它成為中國唯壹的對外交通道路。在民間交通的同時，這條偏僻而又極其險要的道路，成為沿途宗教文化和20多種少數民族文化傳播交流的走廊。它不僅是連接漢、藏等民族的經濟文化紐帶，也是人類為生存所付出的非凡勇氣和非凡努力的象征。
(二)茶馬古道的歷史文化價值
★昌都地區蘊藏著三江並流、高山峽谷、神山聖水、地熱溫泉、開滿野花的牧場、裊裊炊煙的帳篷、古老的宗教儀式、塔林藏傳佛教寺廟、古摩崖石刻、仿古巨幅壁畫、多彩風情等豐富的自然文化旅遊資源。
★茶馬古道是昌都地區自然和人文旅遊的重要線索。茶馬古道上散落著絕大部分的自然奇觀、人類文化遺產、古老民族風情的痕跡和數不清的纏綿故事。是歷史的積澱，蘊含著千百年來人們活動的痕跡和執著的向往。
★茶馬古道貫穿川、滇、甘、青、藏民族走廊。是眾多民族聚居和利益支撐的地方，也是眾多民族演繹歷史悲喜劇的大舞臺。有取之不盡的文化寶藏，值得銘記和欣賞。
★茶馬古道旅遊是回歸自然之旅，是人與自然和諧之旅，是城市人的精神之旅，是探索發現之旅。
★茶馬古道旅遊開發全方位。首先要搞好基礎設施建設，如交通運輸設施，賓館飯店的建設，滿足住宿、用電、用水和安全的需要，同時大力開發旅遊產品，促進昌都各項事業的發展，振興地方經濟。
(三)茶馬古道的社會經濟價值
☆茶馬古道——昌都地區最特別的地域名稱。
☆茶馬古道——昌都地區陸路交通的大動脈。
☆茶馬古道——昌都地區對外開放的金鑰匙
☆茶馬古道——昌都地區發展的重要基石
☆茶馬古道——昌都地區經濟繁榮的命脈。
☆茶馬古道——昌都地區旅遊發展的重點
(四)茶馬古道旅遊發展的機遇
☆國內外旅遊業蓬勃發展的大趨勢。
☆中國加入WTO給昌都旅遊業的發展帶來了難得的機遇。
☆西部大開發為昌都旅遊業發展帶來新機遇。
(五)現代茶馬古道
☆千米幹線的建設取代了過去“茶馬古道”的功能。
☆兩橫壹縱的交通格局，基本形成壹條“幹”字形的現代“茶馬古道”。
在專家學者眼中，茶馬古道是滇、川、藏之間的古代貿易通道。通過大篷車的運輸，來自四川和雲南的茶葉可以與西藏的馬匹和藥材進行交易。它是中國歷史上第五大對外交流渠道，具有重要的歷史價值和地位。
然而，在專家眼中，這條與“絲綢之路”同等重要的茶馬古道，卻在時光中沈寂了許多年。隨著現代交通工具的發展，茶馬古道早已被國道214、317、318所取代。
“當絲綢之路吸引了世界的目光，學者專家爭相研究，引發了旅遊熱潮；絲綢之路名滿天下的時候，茶馬古道被冷落了，默默的在深山老林裏。”專門研究茶馬古道的專家穆說，茶馬古道的沈寂是歷史發展的必然，但它的偏僻和險要也是它衰落的重要原因。雖然沈寂多年，但茶馬古道今天“火熱”也不是沒有原因的。
“茶馬古道是中華民族豐富的歷史文化遺產，對遊客有很大的吸引力。”穆季紅說，“且不說古道本身的歷史文化魅力，沿途村落的地理、風景、民俗、文化差異都能吸引很多人。”
“以茶文化為主要特征，茶馬古道已經成為壹種文化景觀。”北京大學學者陳寶亞告訴記者，茶馬古道不僅是交通要道，也是歷史文化的載體。比如伴隨著茶馬古道而生的馬幫文化、藏族茶文化、商業文化，以及因為茶馬古道而可以相互交融的民族文化...“現在看來，茶馬古道本身就是壹種文化。”