甜劑隨後出現
1878年6月的壹天傍晚，俄羅斯出生的美籍化學家法爾保（Constantine Fahlberg,1850-1910）忙於在化學實驗室進行實驗，忘記了吃晚餐。壹直到很晚了，他匆忙回到家中，來不及洗手，就拿起面包吃，感覺到壹種說不出來的甜味。他只是想到這可能是壹種甜面包，接著用水漱嘴，並用餐巾擦手，當餐巾接觸到他的嘴唇時，餐巾比面包還甜。當他又舉起手指曾接觸過的酒杯飲酒時，酒杯正如接觸餐巾時壹樣甜。他感到驚奇，意識到他的手指從實驗室裏帶來壹種比蔗糖更甜的物質。他放棄了晚餐，跑回實驗室，處於興奮激動中，嘗遍了放在實驗室桌子上的燒杯和蒸發皿中的物質。幸運的是這些物質沒有使他中毒，他卻找到了壹種味道比蔗糖更甜的化合物。他繼續研究了幾個月，確定這種化合物的化學組成和特性。1879年，法爾保命名此化合物為saccharine，來自希臘文sakcharon（蔗糖），我們稱之為糖精，它是壹種白色結晶體，溶於熱水中，比蔗糖甜400~500倍，余味微苦。
這些發現糖精的情節是根據美國1886年出版的《美國化驗員》（Amer．Analyst，2，211，249（1886））雜誌中刊出的法爾保本人的報告。
今天這個報告聽起來有點荒謬，因為只要是在化學實驗室進行過實驗的學生都知道，化學實驗室裏的化學品是不允許進口品嘗的。不過在100多年前，這對化學家來說，是不奇怪的。正是由於這些先輩們不顧自身危險從事研究，才給我們留下了寶貴的財富。
法爾保因此獲得美國化學會芝加哥（Chicago）分會吉布斯獎［為紀念美國化學家、曾任科學院院長的吉布斯（Oliver Wolcott Gibbs，1822-1908）］、美國幾所大學榮譽學位和英國化學工業協會金質獎章。
法爾保曾於1873年獲得德國萊比錫（Leipzig）大學哲學博士學位，先後在德國、美國和英國進行研究工作，1878年進入美國約翰斯?霍普金斯（Johns Hopkins）大學跟從化學教授雷姆森（Ira Remsen，1846-1927）做博士後研究。他們***同研究鄰甲苯磺胺（CH3C6H4SO2NH2）的氧化作用，從而發現鄰磺酰苯酰亞胺，即糖精。糖精壹般是它的鈉鹽，稱糖精鈉。
法爾保最初是在化學實驗裏的燒瓶中制造了幾克產品，打算在美國建廠生產，但由於生產的高昂費用和原材料的高稅率，迫使他在德國建廠。他制造糖精的路線首先是從煤焦油中提取甲苯，與氯磺酸（ClSO2H）在0~5℃下反應，生成鄰位和對位甲苯氯磺酰（ClO2SC6H4CH3），再與氨（NH3）反應，生成鄰位和對位甲苯磺胺（SO2NH2C6H4CH3），分離後獲得鄰位甲苯磺胺，再氧化、脫水而成糖精Bernard E．Schaar．Chance favors prepared mind，part Ⅲ，Artificial sweeteners．Chemistry，1968，41（3）。：
這個生產過程後來經過壹些人改進，利用不同原料，其中壹種是利用鄰氨基苯甲酸（C6H4NH2CO2H）為原料。我國即以此為原料進行生產。
糖精在人們身體內不能消化吸收，只是壹種矯味品，供糖尿病患者代替食糖食用。
19世紀末20世紀初，美國第26屆總統斯西奧多?羅斯福（Theodore Roosevelt,1858-1919）任職期間，管理食品和藥物的官員威爾萊（Harvey W．Wiley）對食用糖精十分反對。他認為這是壹種煤焦油產物，完全沒有食用價值，並且對人身體健康極端有害。但是西奧多?羅斯福總統接受醫生的建議，食用糖精後身體壹點也沒有受到傷害，他說：“誰說糖精對健康有害是壹個傻子。”總統還組織了壹些科學家成立壹個審查委員會，聘請雷姆森擔任這個委員會的主席，專門對糖精進行審查試驗，證明糖精是安全的。
1979年，美國有人發現用糖精餵食老鼠致癌，美國食品和藥物管理署宣布暫時禁止食用糖精。但是國會迫於公***壓力，通過擱置延期。糖精壹直沿用至今。
除了糖精外，還有壹些化學合成的甜劑，如環己烷氨基磺酸鈉（C6H11NHSO3Na）。這壹發現和糖精的發現壹樣地偶然。1937年美國伊利諾伊（Illinois）大學化學系學生斯弗達（Michael Sveda）在化學教授奧德裏茲（L．F．Audrieth）指導下研究壹種類似磺胺藥物（19）的化合物的性質。1937年11月的壹天，斯弗達在化學實驗室裏工作時將點燃的卷煙放置在實驗桌上，重新拿起吸煙時感覺到壹種甜味，於是他遍嘗實驗桌上每壹化合物，發現壹個結晶皿中的化合物具有甜味，這就是環己烷氨基磺酸鈉。
這個敘述看來又是荒謬的，不僅用口品嘗實驗室裏的化學品，而且在實驗室吸煙。這在今天是禁止的。
奧德裏茲和斯弗達先後向美國兩家化學公司出售專利投產，均遭拒絕，因為它的甜度只有蔗糖的30倍。到1942年，美國杜邦公司檢驗了它的性能，發現這種化合物在高溫下比糖精更穩定，不像糖精那樣有剩余苦味，而且甜味更接近蔗糖。經過食品和藥物管理署批準，制成它的鈣鹽投入生產，以蘇卡裏爾（sucaryl）商標名稱在市場上出售。
1969年環己烷氨基磺酸鈉因餵食老鼠試驗產生膀胱癌而被禁用，後來壹系列試驗結果又予以否定。但是環己烷氨基磺酸鈉在美國仍被禁用。這也許是多數人對煤焦油產品作為食用物質的恐懼心理。
還有壹種甜劑，是德國化學家貝林勒布勞（Joseph Berlinerblau）發現的。他當時在德國柏林大學研究有機合成。他研究氰化氯（ClCN）與各種芳香族胺的化學反應。他在研究氰化氯與對乙氧基苯胺（C2H5OC6H4NH2）反應過程中，用水處理中間產物時，又是意外地分離出壹種新化合物——對乙氧基苯脲（C2H5OC6H4NHCONH2），具有甜味，在1884年發表文章報道這壹新化合物的發現，幾年後獲得專利。
對乙氧基苯脲是壹種有光澤的針狀結晶體或粉末，甜度大約是蔗糖的200倍，沒有糖精那樣留後的苦味。它在對動物的餵食試驗後，說法不壹，有些人認為在正常食用下是安全的，另壹些人則證明它是有毒的。主要的意見是作為食品或藥物利大於害。大約在1893年間投放市場，商品名dulcin，原意是甜，我們稱之為甘素、甜精。
但是今天它還是在許多國家禁止使用了，說它是致癌化合物。
化學家們還找到壹種天然的甜劑——甜葉菊，它是壹種多年生草本植物，原產南美洲巴西、巴拉圭和阿根廷，我國引種試種成功，它的葉含有比蔗糖甜300倍的甜味物質（甜菊苷），是良好的天然甜味劑，用於食品工業或供糖尿病患者食用。