小說描述了壹個從法國移民到美國的中年男人亨伯特·亨伯特，在青年時代與壹個14歲的女孩安娜貝爾有過初戀。最後安娜貝爾死於傷寒，這造就了亨伯特筆下我愛的孩子。他把“小妖精”定義為“九歲到十四歲”。亨伯特先是被壹個有錢的寡婦拋棄，後來愛上了房東夏洛特·海茲12歲的女兒洛麗塔，稱她為小妖精。
由於童年的陰影，亨伯特無法從《洛麗塔》中自拔。為了接近這個早熟熱情的小女孩，亨伯特和房東太太結婚，成為了洛麗塔的繼父。小說中女孩的原名是多洛雷斯·哈茲，用西班牙語發音的昵稱是洛麗塔或洛，所以是書名。
後來，房東太太在丈夫的日記中發現丈夫企圖對女兒不忠，非常生氣，於是寫了三封信(後來被恒撕毀，但據文章說，三封信的內容是想表達妻子想離開丈夫壹段時間，以後會找機會復合，表示對丈夫的愛)，途中被車撞死。亨伯特帶著洛麗塔走出夏令營，壹起旅行。他認為，如果他在洛麗塔的飲料中下藥，他可以在不知不覺中調戲她。結果，藥物對洛麗塔沒有任何作用(因為它並不是真正有效的安眠藥)。相反，洛麗塔第二天早上主動挑逗亨伯特，發生了亂倫關系。亨伯特隨後告訴洛麗塔，她的母親已經去世，因此洛麗塔別無選擇，只能接受她不得不和繼父壹起生活的事實。亨伯特以父女的身份帶著洛麗塔沿著美國。他用零花錢，漂亮的衣服，美味的食物來控制洛麗塔，繼續滿足自己對她的欲望。當洛麗塔長大後，她開始討厭她的繼父。她意識到“即使是最悲傷的家庭生活也比這種亂倫要好”。於是她開始和同齡的男生交往，通過壹次旅行逃離了繼父。起初，亨伯特瘋狂地尋找，但最終放棄了。
三年後的壹天，亨伯特收到洛麗塔的壹封信，信中說她已經結婚並懷孕，需要繼父的錢。亨伯特給了她400美元現金和壹張3600美元的支票，買家為房子預付了65438美元+00000美元。他讓洛麗塔告訴他當時是誰綁架了她，洛麗塔告訴他是奎爾蒂(作品中被女主角認為是東方天才哲學家)，是學校演出的劇作家，並告訴他，她和奎爾蒂離開後，因為拒絕奎爾蒂讓她和其他男生拍攝色情電影的要求，被奎爾蒂趕了出來。亨伯特要求洛麗塔離開丈夫，跟他走，但遭到拒絕，亨伯特傷心欲絕。他追蹤並射殺了魁地奇。最終，亨伯特死於獄中血栓，而洛麗塔，17歲，在聖誕節1950難產而死。
和納博科夫作品中的許多人物壹樣，亨伯特是壹個偽裝起來的極端個人主義藝術家。他天生敏感且富有想象力，但近乎偏執。他曾在小說中引用壹位詩人的話:“人性中的道德感是壹種義務，我們必須賦予靈魂美感。”當然，在《洛麗塔》中，這種所謂的“美感”充滿了藝術詩意的光輝，但也充滿了墮落的罪惡感。