灤河是渤海唯壹壹條入海河流，總體屬於入海灤河系。水皮這個古老的名字是以其發源地的許多溫泉命名的。唐朝以後演變為灤河，元朝又稱為“禦河”或“上都河”。
灤河歷史悠久，沿途接納了許多支流。其中流域面積超過1萬平方公裏的支流有9條，分別是小灤河、星洲河、伊潯河、武烈河、牛佬河、柳河、瀑布河、孟河河、青龍河。支流中，伊潯河流域面積最大，青龍河長度和水量最大。
河流特征
灤河水系主要分布在壩上高原、燕山山脈和河北平原。燕山山脈是壹條年輕的山澗河流，下切強烈，河流比降大，多為2/1000-6/1000，部分中小支流可達20/1000以上。河谷大多呈V形。流經壩上高原、燕山山脈山間盆地和河北平原的河流寬而淺，蜿蜒曲折。灤河不同河段的河況不同。
河源段:外溝門子以上是河源段。河床高程從源頭1800米下降到1145米，落差近700米，平均比2.5/1000。河谷寬而淺，主要流經內蒙古草原。
上遊段:張百灣上遊為上遊，河床高程由1145米降至423米，落差720米，平均比降3.1/1000。由於水量少，水力資源不豐富，理論儲量100萬千瓦，單位蓄能僅45438+000千瓦。該段河流貫穿壩緣及河北北部地區，下切嚴重，曲流發育，彎曲系數為2。凹岸多為懸崖陡壁，凸岸多為礫石灘。河床多由卵石和粗砂組成，河漫灘不發育。河谷呈“V”字形，正常時期水面寬度35-45米，是典型的年輕河谷地貌。
中遊:中遊張百灣至灤縣，河床高程由423米降至25米，落差近400米，河坡僅為1/1，000。但由於水量增加，水電理論儲量30萬千瓦，單位儲能758千瓦/公裏。該段穿越燕山山脈，形成寬谷峽谷相間的地貌。山地峽谷多呈山中V字形，盆地地區形成寬谷。寬谷和峽谷的外觀差異較大，如遷安盆地的灤河河谷和附近的桑園。潘家口上面的山谷很窄，下面的河很寬。河床處於中老年時期，江心洲境內河曲發育，支流、灘多。它是壹個辮狀水系，水面寬闊，河床成分細，含砂卵石。
下遊河口段:灤縣以下為下遊河口段，基本屬於灤河三角洲地區。河寬正常時期400米，洪水時期2000米。河谷寬闊，曲流河漫灘發育，多分支。河床主要由細砂組成，河漫灘主要由壤土和沙土組成。由於河流比降小(僅為0.28/1000)，流速變慢，水的挾沙能力降低，大量泥沙淤積，河床逐漸擡高，發展為“地上河”。泥沙不斷堆積在河口區，使三角洲逐漸向外推進。