乳鴿的蛻皮時間長達50-60天。蛻皮開始的時候，要輕。進入換羽高峰期，只能餵玉米、小麥等簡單的輕飼料，結合適當的斷水壹天，這樣乳鴿身上的羽毛會很快脫落。當羽毛大量脫落時，應多餵些芝麻、菜籽等脂肪含量高的飼料，能促進新羽毛的生長。
換羽是應激因素，即使是健康的鴿子在換羽期間也極易感染疾病，要做好預防措施。如果乳鴿能夠獲得足夠的微量元素和維生素，可以有效增強乳鴿的免疫力，提高其抗病能力。綠色飼料，如青菜、大白菜、空心菜、馬齒莧、蘆薈等，含有豐富的維生素和微量元素，營養豐富，可以預防疾病，還可以為乳鴿提供水分。作為換羽期的保健飼料，幼鴿愛吃。
壹根羽毛的壽命總是比鴿子本身年輕很多，因為鴿子每年都要換壹次自己的羽毛。鴿子再老，羽毛也不會超過年齡。鴿子蛻皮時，毛囊(或稱“毛囊”)長出新的羽毛，舊的羽毛被壹根根擠出。在鴿子的壹生中，蛻皮是非常重要的，在這段時間裏必須對它進行更好的照顧。圖4-2顯示了壹只3個月大的鴿子的蛻皮過程。每個數字右邊的數字表示鴿子孵化後的天數。從圖4-2可以看出，從1到10只更換了機翼。
鴿子蛻皮有兩個時期。壹個是乳鴿期，乳鴿出殼的時候，帶著軟軟的黃色羽毛。大約10天後，乳鴿開始蛻皮。這個過程需要20到30天。乳鴿即將斷奶，新羽毛(也叫“幼羽”)飽滿，胎羽基本脫落。主羽、副翼和尾羽的羽根已經角質化，但它的頭頂只剩下幾根稀疏的黃毛，完成了從乳鴿到幼鴿的轉變。如果這種胎羽大衣供給雛鴿壹個月，那麽這種雛羽大衣只能供給雛鴿2-3個月，即雛鴿在孵化後第50-60天開始第二次蛻皮。先更換主翼羽，每隔15-20天，兩側成對取下壹根主翼羽。二、幼鴿長到5 ~ 6個月大時，主翼羽毛切換到7 ~ 8片，開始變懶，進入成鴿期。人們可以根據主翼羽毛的數量來判斷這只鴿子的年齡。這次換羽也是幼鴿向成鴿的過渡，但早熟品種和晚熟品種的換羽和發情是有區別的，壹般相隔壹個月左右。
這裏所說的換羽主要是指成年鴿每年的換羽。成年鴿子換羽是有規律可循的。大羽毛的更新從最小最靠近身體內側開始，然後脫落，以相鄰的順序由內向外更新。第六根羽毛脫落前第五根羽毛脫落後，覆蓋身體和頸、喉的小羽開始新舊交替，大量的舊羽毛脫落，預示著蛻皮的高潮即將到來。因此，第五根羽毛脫落後，不得參加比賽或飛行超過10公裏。
當第六根大羽毛脫落時，輔助羽毛或覆蓋羽毛的全部或部分也開始脫落，而尾羽隨著第八根大羽毛壹起脫落。但是，身體絨毛的脫落和更新，壹年四季經常可以看到，尤其是在極度疲勞的飛行後的第壹天，或者連續幾天氣溫驟降的時候，絨毛的更新往往會達到壹個高峰狀態。
鴿子蛻皮是有規律的，但不是所有的都有規律，生活環境不同。比如生長在野外的鳥類，往往是對稱脫毛的，也就是左邊第壹根大羽毛脫落的時候，右邊第壹根羽毛也是對稱脫落的。我國的鴿子大多采用自然飼養方式，所以鴿子在換毛時也有對稱性。這是因為自然飼養方式在生態學上與野生鳥類相似。歐洲國家大多采用寡養方式，所以鴿子的換羽是不壹樣的。喪偶鴿左右兩側蛻皮時間相差幾天是很常見的。即使是在壹個換羽季節，更換下來的新毛也會第二次脫落，尾羽更換時間的細微差異也會時有發生。在自然繁殖模式下，如果鴿子健康狀況不佳，也可能出現上述不規則蛻皮現象。
信鴿在大量換羽時，需要充足的營養來彌補過度消耗，保證新羽毛的良好生長，而這種充足的營養最好在9月份給予。7月份開始換羽，8月份換羽高潮，則相反，需要減少營養，促使鴿子快速脫毛。脫毛慢不是好現象。鴿子界有句老話，叫“70，80，90，10”。也就是說，鴿子在農歷七月開始蛻皮，九月完成蛻皮。十月，鴿子穿上漂亮的“新衣”，準備過冬。如果妳稍微註意壹下，妳會發現，體質好的鴿子蛻皮更快；反之，則相對較慢。能在第二年比賽中取得好成績的鴿子，往往是那些掉毛快的鴿子。
鴿子感染腸道寄生蟲和球蟲，也會導致羽毛幹燥無光澤。腸道寄生蟲通過糞便傳播。這些寄生蟲非常微小，地板上的壹個裂縫就可以容納無數的卵，谷物飼料也經常和它們混在壹起，被鴿子吃掉。所以清潔鴿舍很重要，經常清理地上的鴿子糞便，不要在地上餵鴿子。從理論上講，鴿子換羽應該晚壹點開始，越早越好，越早結束越好。生病或體質差的鴿子，蛻皮速度肯定慢，新長出的羽毛質量差，羽毛感覺幹燥蓬松。因此，在換羽季節，應增加飼料中礦物質和微量元素的比例，適時投餵淡水，特別是要保持棚舍清潔通風。
重要作用，尤其是其中的兩種:壹種是催乳素，由頜下腺分泌，是壹種與蛻皮有關的激素。這種激素壹方面可以刺激鴿子乳汁的分泌，另壹方面可以抑制蛻皮和性腺活動。由於催乳素的作用，育雛與蛻皮、繁殖分開，以減輕親鴿的身體負擔。另壹種是位於咽喉末端的甲狀腺分泌到氣管兩側的激素。這種甲狀腺激素含有甲狀腺素，甲狀腺素是壹種含碘激素，也會影響蛻皮。當食物和飲水中有足夠的碘時，甲狀腺素可由鴿子自身合成，但在換羽時，在壹升水中加入10滴碘化合物溶液可促進換羽。維生素B也有同樣的效果。