山魈鬼，壹個生活在山野叢林，陰風之中，卻依靠村落燈火聚集之地的魍魎精怪。明，袁宏道 《於潛道中偶成》詩中寫道：
通俗易懂的十個字，卻更加讓這位壹直霸占著民間鬼怪傳說曝光率第壹位的老兄顯得神秘莫測。
在很多地方，山魈鬼壹般都直接被稱作山魈。記得念初中的時候，那個戴著眼鏡的語文老師在給我們講完幾個附近農村關於山魈的故事後，加了壹句，“山魈其實是壹種類似猴子的靈長類動物，省城的動物園老師便看過，所以大家都不必擔心。”那個年紀，自然不會質疑老師的所說，於是大家夥便安安心心的回家同那個在山魈故事中將信將疑了大半輩子的父輩們炫耀自己剛得到的新知識去。只是等到後來才發現，這壹晃就被老師把童年給晃過去了，那面部形式鬼怪的“猴子”，生活在非洲的鬼狒狒，根本只是盜用了“山魈”這個名牌商標，哪跟我們口耳相傳中的山魈有著半毛錢的關系。所以以後就別再把這李鬼李逵的混為壹談去說了。
《山海經·海內經卷》裏提到，
這應該是最早關於山魈的描述，但是此篇文內並沒有指明這巨人便是山魈，只是結合民間傳說中的相關描述，這應該就是山魈最早的逸聞之壹了。晉·葛洪《抱樸子·登涉》則記載：
這是第壹次把山魈這個名詞給出確定，並定義了“山魈形如小兒，獨足向後”的文學形象。為什麽說是文學形象呢？因為在勞動人民的眼中，這山野精怪必是力大無窮，魁梧勇猛，猙獰恐怖的面目特征，斷然不可能“形如小兒，獨足”這種殘疾啊，只是“反足”壹項，倒被許許多多的地方民間傳說所采納。所以嚴謹的文學作品中山魈總是壹副半死不殘的角色特征，而民間卻是有多兇猛便描述的多兇猛，唯恐不夠震懾這山林百裏。
既然有了具體的形象特征，我們接著從五花八門的故事中挑出壹兩個來講講。因為山魈聞名久遠，在那個亂力怪神的時代，勞動人民為了多點談資和社會思想覺悟低的原因，總是喜歡把各種各樣的奇聞異事都往山魈身上套，比如哪家人進山的時候失蹤被抓了，哪家又被帶走壹夜又帶回來卻生了大病，哪家牛羊牲畜不斷減少等。還有些地方甚至還把山魈和除夕的第壹男主角—年獸，混為壹談，接著就是各種山神，山爺也出來亂套亂入了，卻也是說明了關於山魈的傳說實在太多太雜，如果要壹件件敘述完，恐怕我也老了。而在《聊齋誌異》中就記錄了這麽壹件事：
顯然聊齋先生還是把山魈歸為了兇猛食人的山野精怪壹類。在閔東壹帶，又有著這樣的山魈傳說：
山魈形如小人，反足，速度奇快且調皮頑劣。柴夫砍柴，砍柴間息，隨手擱在地上的刀壹會兒工夫便沒了蹤影，此時柴夫便會對著山野叫罵山魈它娘。原來山魈最是孝順，不忍娘親委屈就會趕緊把刀讓給妳。只要妳在周邊仔細找找，定能尋找到那被山魈還回來的刀。
這裏的山魈又只變成了壹個調皮搗蛋卻人畜無害的小人。但是不管山魈是怎樣的善惡定位和傳說，都體現了舊社會的山區人民對於無法解釋的事情的“壹種合理的解釋”歸類到魑魅魍魎之中。
作為平民大眾的山魈，他幾乎背負了所有關於山野傳說的黑鍋，到底有沒有這動物已經沒有意義去考慮和考察。我們所了解的，就是不同身份的山魈都有壹個解釋，依靠大山的勞動人民對於山林的熱愛和敬畏。正是這種熱愛，使山上的故事更加充分的展現了各種有關於山林的恩怨情仇，使得關於它的故事更加的豐富多彩和飽滿。正是因為這種敬畏，於是有了各種傳說和謠言，讓大山充滿了神秘和莫測，人們想要解開這層面紗卻又各種擔驚受怕的矛盾心理。