這部小說的故事大綱如下:
墨西哥石油工人罷工，要求更好的經濟條件和更高的工資，這震驚了華爾街的老板們。美國石油托拉斯坦比戈石油公司的經理格林先生接到了他的主人庫爾先生從紐約打來的電話，指示他永遠不要屈服於工人的要求，否則對拉丁美洲的工人來說將是壹個危險的先例。格林先生立即采取措施:同時指示其女秘書珍妮與《國家報》記者、她來自哥倫比亞的情人佩德羅商量，要他利用該報加強反政府宣傳活動；在與英國石油公司的肯貝爾和美孚石油公司的米勒先生磋商時。經過壹番爭吵，這些石油公司的老板們決定秘密散布輿論，攻擊墨西哥政府，首先是其總統。
《國家報》的總編輯拉米羅先生在報紙上看到了他的門生佩德羅寫的壹篇攻擊總統的文章。以他對佩德羅的洞察力和了解，他立刻知道佩德羅背後有人，而煽動者就是珍妮和格林。他把佩德羅叫來問話，佩德羅全盤托出，這證明他的猜測是正確的。Lamirault是國家報紙的靈魂和頭腦。格林先生很惱火，他不直接找他，而是在背後搗鬼。
石油工人奧蘇納原本是農民。他因為饑荒逃離家鄉，加入了石油工人的行列。他很快成為壹名熟練工人和工人領袖。他深知外國石油公司掠奪墨西哥石油資源的罪行；他積極領導石油工人反對石油公司。總統也是工人。他了解人民和他們的困難。他欣賞並尊重奧蘇納勇敢善戰的精神，兩人很快相知。他們決定團結起來，為保護國家主權和民族權利而鬥爭。
格林先生和佩德羅很清楚總統在石油資源問題上的立場和態度。為了對付總統，他們策劃了犯罪陰謀，準備策動阿拉米羅將軍發動叛亂，謀殺或廢黜總統。
受外國石油公司老板的鼓勵和賄賂，阿拉米羅正瘋狂地為叛亂做準備。他野心勃勃，渴望權力，壹心想推翻總統以取而代之。他召集軍官開會宣揚他的主張:用暴力鎮壓工人運動；他要求軍官們做好準備，“做好戰鬥準備”，隨時準備迎接關鍵的鬥爭。
與此同時，石油公司的老板格林先生、帕特森先生、米勒先生和雷伊先生與總統舉行了會談。總統鄭重指出，目前沖突的原因不是工人的要求過於苛刻，而只是因為石油公司奉行的帝國主義掠奪和剝削政策；外國公司必須服從墨西哥政府和人民的仲裁。公司的老板們極力辯解，甚至攻擊威脅。但總裁不畏懼，不退縮，對公司老板們的挑釁和攻擊進行了針鋒相對的回應。
總統過去是壹家印刷廠的工人，但後來他加入了革命軍。他勇敢善戰，不斷被提拔。起初他被提升為上校，然後成為將軍，最後被選為總統。前來向總統求治眼疾的印刷廠女主人桑切斯夫人對總統的成長過程了如指掌。她既對總統的成功和勝利感到高興，又對他現在面臨的危險局面感到擔憂。但是她被總統堅強不屈的性格深深打動了。她知道沒有任何力量可以摧毀他！
外國石油公司的老板們拒絕接受工人的合理要求和墨西哥政府的嚴正判決，決心抗爭到底；並頑固支持阿拉米羅將軍發動叛亂，推翻墨西哥政府。但是工人領袖奧蘇納和總統相信人民，相信25000名工人，相信他們的鬥爭是正義的，正義事業必將勝利。
此時此刻，數千名工人徹夜聚集，聆聽他們的領袖奧蘇納的演講。他呼籲墨西哥工人階級團結起來，肩負起自己的責任，為維護國家主權和石油工業國有化而鬥爭。但我們必須提高警惕，千萬不要落入敵人的圈套。工人們聽得心服口服，不時歡呼。
在工人們的呼籲和形勢的要求下，總統召開了部長級會議，討論對策。與此同時，數千萬工人聚集在總統府前的廣場上，認真等待政府的決定。總統堅持認為，為了國家的利益和保護國家主權，石油工業必須國有化。但他也知道，“哪裏有國有化，哪裏就有華爾街的槍！”而且阿拉米羅將軍正準備投降，形勢兇險。但總統最終下定決心，堅決采取國有化措施，並在集會上向公眾宣布了這壹令人震驚的命令。
人群頓時沸騰起來，喊聲、鼓聲、腳步聲匯成壹股雄渾的聲音，像滔滔江水，滾滾向前，勢不可擋！黎明的光輝曾經照亮了生命的深淵；從深淵的底部，像海面上的微波，發出巨大的聲音:時代的命運將掌握在人民手中。