可變成本是指企業在短期內必須支付的可變生產要素的費用，它隨產量的變動而變動，如企業支付給工人的工資、購進原材料發生的費用、電力費、營業稅、短期借款利息等；固定成本是指企業在短期內必須支付的固定生產要素的費用，它不會隨產量的變動而變動，如廠房設備的投資利息、折舊費和維修費，各種保險費以及企業暫時停產期間也要繼續雇傭的管理人員的工資。