秦漢以前社會生產力低下，農業不發達，很難有足夠的糧食供給普通百姓。人們為了生存，壹天只吃兩頓飯。就算是軍人，壹天也不能多加壹頓飯。而這兩頓飯是靠人的。士兵的食量分為五個等級，食物按照等級分發給妳。如果妳胃口很大，有壹天還想多吃點，對不起，不行。
漢代以前，人們把壹天的第壹頓飯稱為“朝食”或“裏”，吃飯的時間是早上7點到9點之間。第二頓叫“食”或“食”，吃飯的時間定在下午四點左右。古人特別註重吃飯的時間。他們認為，如果錯過了吃飯的時間，他們就不能再吃了。除非妳受到皇帝或貴族的賞賜，那麽妳就可以得到特殊待遇。
到了漢代，農業生產工具進壹步發展，土地的生產力也逐漸發展起來。有了食物，人們開始自己吃飯。然而，壹日三餐的方法起初只在貴族和富商的家中流行，並沒有開始在普通百姓中傳播。
到了唐代，人們開始有吃“早餐”的習慣。宋代社會經濟高度發達，不僅政府，老百姓也有很多閑錢。而且宋朝還廢除了唐以前的坊市制度，晚上人們去集市或者瓦舍。這麽多人不吃不喝怎麽聚？所以有吃年夜飯的傳統。更何況壹日三餐都滿足不了他，睡覺前還得吃個宵夜。
隨著壹日三餐的正式形成，三餐的內容也逐漸固定。人們過去在早餐和晚餐之間吃的零食也已經從三餐中剔除，午餐成為三餐中最重要的壹餐。