長白山的老參農中流傳著的壹首歌謠，簡明扼要地總結出了山參的主要特征：
蘆碗緊密相互生，圓膀圓蘆棗核艼；
緊皮細紋疙瘩體，須似皮條長又清；
珍珠點點綴須下，具此特征野山參。
山參和園參由生長環境如土壤、氣候、地勢、植被等不同，人工栽培管理的差異，使它們在形態特征上有了壹定的差異。兩者地下部分的主要區別是：
蘆頭：山參蘆細長，下部光滑，蘆碗消失，中部蘆碗較密，不明顯，近於消失，上部蘆碗稍大較稀。根莖四面都有蘆碗。園參蘆碗短粗，不彎曲，蘆碗大而稀疏。
艼：山參艼紡錘形或棗核形。園參呈圓錐狀，細長。
皮：山參皮老紋深呈螺紋狀，紋細而連續不斷。園參皮嫩紋粗而淺，且不連貫。
體（主根）：山參體短粗，菱角形或疙瘩體。園參體粗大順長，挺直。
腿（側根）：山參多為2～3個腿，稍細，分岔角度大，稱為跨海式。園參2～3個或更多個，較粗大，分岔角度小，順直生長或扭在壹起。
須：山參須細長而稀少，具有韌性，不易折斷，上有明顯珍珠點，須自然散開呈扁形。園參須密而短，脆嫩易折斷，珍珠點不明顯，須自然散開呈刷鍋的刷把狀。