1940年代正值第二次世界大戰時期，當時意大利西北壹帶的可可豆供應短缺，Ferrero公司的創辦人Pietro Ferrero先生便采用榛子代替可可豆，發明了Nutella的前身“榛子棒”，並以當地家傳戶曉的嘉年華角色人物Gianduja，配合廣告宣傳，把榛子棒命為pasta gianduja。榛子棒是固體狀，以錫紙包裝，食用時得用刀切片。及後Ferrero把配方改為“榛子醬”，命名為supercrema gianduja，意即“可塗抹的gianduja”。
1963年，Ferrero為了讓產品推向更廣大的歐洲市場，便采用不同歐洲語言並合而成的新品牌名稱Nutella：以當中的“Nut”代表產品的材料“榛子”（hazelnut，英語可略作nut；德語則是nuss），而“ella”則取自意大利語的通用後綴，意思是“甜的”。這樣，品牌名字不但讓人知產品的材料和味道，而且還暗含了產品的原產地意大利。廠商希望新名字會為廣大消費者認可，並在1963/1964年註冊了Nutella的品牌以及商標，壹直沿用至今。1983年，Nutella引入美國，並在約十年後在新澤西州的Somerset開設生產廠房。