建甌歷史悠久，八閩之都，福建古都，人傑地靈。有文字記載的歷史3000多年，建縣歷史1800多年，是省級歷史文化名城。
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西周時為“七民”之地，秦朝時屬閩中郡。建安縣建立於東漢建安初年(公元196年)，是福建歷史上最早的五個縣之壹。建安縣是三國武景帝在永安三年(公元260年)建立的。唐武德四年(公元621)，建州，五代金天府八年(公元943年)，王與建州(今建甌)合建，國號“殷”，改袁天德。“福建”這個名字來自福州和建州。宋紹興三十二年(公元1162)，州重建為建寧府，是福建歷史上最早的府。1913年，撤府，建安、歐寧兩縣為建甌縣。1992 10撤縣設市。古往今來，這裏壹直是各縣、州、府、道、道治所和閩北的政治、經濟、文化中心，產生了1154名進士、6名狀元、10名宰輔大臣。是中國歷史上18個千人進士縣之壹。宋代理學家朱，生長於建甌，先後誕生了被譽為“楊輔政三傑”之壹的政治家、史學家袁殊、外交家、文學家吳季和近代革命先驅等。世界聞名的旅行家李剛、陸遊、辛棄疾、凱爾·波洛都曾在建甌駐足，留下他們的贊譽。