自19世紀40年代，租界被英法等國搶占後，外灘便成為了壹個主權區，西方列強以他們的方式經營、管理、建設租界，當商行、金融企業在外灘占有壹席之地後，即大興土木，營建公司大樓，而外灘的建築大多也經過三次或三次以上的重建。
20世紀，由於建築技術的發展和經濟實力的增長，外灘出現了多層和高層建築，式樣五花八門，諸如英國古典式、英國新古典式、英國文藝復興式亞細亞大樓（原上海冶金設計院）、上海總會（今東風飯店）、浦發銀行大樓（原匯豐銀行大樓）、恰和大樓（今外貿局大樓）等，
還有法國古典式、法國大住宅式、哥特式、巴洛克式、近代西方式、東印度式、折中主義式、中西摻合式等，呈現世界各國建築***存的局面。因而，北起蘇州河外白渡橋，南至中山東壹路金陵東路的這壹片建築群，被譽為“萬國建築博覽”。這些古典主義與現代主義並存的建築，已成為了上海的象征。
外灘四季分明，溫和濕潤，雨量充沛，無霜期長，屬亞熱帶季風氣候。外灘春秋較短，冬夏較長，全年60%以上的雨量集中在5月至9月的汛期。
擴展資料
主要建築
歷史建築
外灘***有33座建築， 壹部分仍為壹些單位機構征用，比如民國十六年（1927年）建成的外灘13號海關大樓，仍然是上海海關的駐地；外灘14號交通銀行大樓，是外灘最年輕的壹座建築，民國三十七年（1948年）建成，中華人民***和國成立後壹直由上海總工會使用。
另外壹些則為各國銀行和保險公司的總部以及高級賓館，比如外灘1號亞細亞大樓，建於1913年；日清大樓，又名海運大樓，民國十四年（1925年）建成，原是日清洋行的建築；匯豐銀行大樓，又名市府大樓，民國十四年（1925年）建造；
英國總會，壹層樓酒吧間的110.7英尺的酒吧櫃號稱東方最長，如今則是東風飯店；外灘19號匯中飯店大樓，今天為和平飯店；外灘22號沙遜大廈，民國十八年（1929年）建成，是外灘上最高的建築，今天也屬於和平飯店。3號、6號、18號被整修開發為高檔消閑購物娛樂場所，為上海奢侈消費的坐標。
1號：現為中國太平洋保險公司總部所在地，原名亞細亞大樓，建於民國二年（1913年），是英商亞細亞火油公司在上海成立的辦事處。史稱“外灘第壹高樓”，底段與上段都是巴洛克式造型，中段為現代主義建築風格，是上海高層建築中最年長的建築。
2號：現為東風飯店，曾是上海最豪華的俱樂部——上海總會。有“東洋倫敦”之稱，設計上仿效英國古典主義，也參照日本帝國大廈。三角形電梯是西門子公司制造，已有90余年的歷史。有壹條110多英尺的吧臺。
3號：現名有利大樓，原名聯合大樓，屬於美國有利銀行所有，現為新加坡佳通投資有限公司所在地。民國五年（1916年）建成，是上海第壹幢鋼結構大樓，鋼材來自德國。該樓繼承了文藝復興時期均衡對稱的建築風格，但裝飾上又多采用巴洛克風格的漩渦型圖案。
5號：現屬華夏銀行，原為日本日清公司大樓，是日本近代西洋建築與古典建築風格相結合的產物，外立面采用花崗石，建於民國十年（1921年）。
6號：現屬香港僑福國際企業有限公司，原為中國通商銀行大樓，清光緒二十三年（1897年）竣工，是外灘現存最老的建築之壹。該樓外墻采用花崗石貼面，擁有壹排英國哥特式建築風格的尖角，是19世紀末20世紀初外灘的典型建築。
7號：現為泰王國駐上海總領事館和泰國盤谷銀行上海分行所在地，原為大北電報公司大樓，清光緒三十三年（1907年）建成。
9號：輪船招商總局大樓，建於清光緒二十七年（1901年），盛宣懷投資白銀220萬兩。
10—12號：現為浦東發展銀行所在地，原為香港上海匯豐銀行上海分行所在地，建於民國十二年（1923年）。三扇青銅大門和兩旁的銅獅子，由英國專門鑄造，據說鑄成後立刻將銅模毀掉，獅子成為絕版珍品。底層中部突出壹個八角形門廳，由此進入寬敞的營業大廳。
門廳的頂部有8幅彩色馬賽克鑲拼成的壁畫，分別描繪了20世紀初上海、香港、倫敦、巴黎、紐約、東京、曼谷、加爾各答等8大城市的建築風貌。畫旁有文字“四海之內皆兄弟”。解放後上海市政府曾在此辦公。此樓耗資800萬兩白銀，被譽為“從蘇伊士運河到白令海峽最考究的建築”。
13號：現為海關大廈，是匯豐銀行大樓的姊妹樓，建於民國十六年（1927年），仿造英國議會大廈的大鐘（大本鐘）制造，由英國喬伊斯公司造好後到上海組裝，
此樓樓外立面的大鐘為亞洲第壹大鐘，世界最著名的大鐘之壹（全球現存唯有的三座威斯敏斯特大鐘之壹，另兩座是英國議會大本鐘和俄羅斯紅場斯巴斯克大鐘），原來每逢整點奏威斯敏斯特報時曲，於文革時改為東方紅。?
14號：現為上海市總工會，由鴻達洋行設計，民國三十七年（1948年）陶馥記營造廠承建，是上海解放前外灘建築群中最後建成的壹幢樓。
15號：現為中國外匯交易中心，原為華俄道勝銀行大樓，清光緒二十八年（1902年）竣工。
16號：現屬招商銀行，原為臺灣銀行大樓。臺灣銀行原為日商銀行，是臺灣淪為日本殖民地之後，日本在臺北開設的，清宣統三年（1911年）又在上海設立分行。抗戰勝利後，國民黨政府將臺灣銀行劃歸中國農業銀行上海分行所有。
17號：現為友邦保險大樓，原為《字林西報》大樓，是上海第壹幢高層建築。《字林西報》創刊於清道光三十年（1850年），是英國人辦的壹張英文日報，也是在上海開設最大的新聞出版機構。
《字林西報》起初只是壹份4頁的英文周報，刊登商賈行情、船期航班等交通信息，後因時常刊登英租界當局的文告、新聞公報，被稱為租界工部局的喉舌。1951年停刊。大樓室內有白色大理石地坪、黑色大理石墻面和金色馬賽克穹廬頂。
18號：建於民國十二年（1923年），是壹棟有著84年歷史的市級經典保護建築，位於外灘南京東路口，原名麥加利銀行的外灘十八號樓，曾是英國渣打銀行駐中國的總部。自1955年渣打銀行遷址以來，歷經多家單位使用。
2004年11月20日修復後的外灘十八號樓進門四根古希臘式的大理石柱是原裝，來自200年前意大利的Tuscani教堂。兩盞量身定做的三米高紅色玻璃吊燈，全部由空心玻璃管組裝而成，每盞燈由壹百八十五個零件拼裝起來。
大堂的二24K金磚馬塞克壁畫是全手工制作，其被打造成為國際知名時裝、珠寶、名表、美食、娛樂、藝術中心。
19、20號：現為和平飯店，分為南樓和北樓，南樓原為匯中飯店大樓，北樓原為華懋飯店大樓。匯中飯店是上海現存最古老飯店之壹，清鹹豐四年（1854年）建造，是上海最豪華的旅館。
清光緒三十二年（1906年）翻新，翻新時，舊中國第壹次在建築物內安裝電梯，1965年改為和平飯店南樓；華懋飯店由地產大亨沙遜投資，又名沙遜大廈，被譽為“遠東第壹樓”，1956年改為和平飯店北樓。
23號：現屬中國銀行，具有中國民族特色的建築。
24號：現屬中國工商銀行，為老沙遜洋行行址。
26號：現為中國農業銀行上海分行所在地，原為揚子保險公司大樓。
27號：現為外貿總公司大樓，原屬英商怡和洋行。怡和洋行，清道光十二年（1832年）創辦於廣州，是英國最早進入中國的貿易商行。
29號：現屬光大銀行，原為東方匯理銀行大樓。
（註：門牌號均為中山東壹路門牌號）
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