人類能識別的顏色雖然很多(達上萬種),但語言中顏色的種類有限(大概幾十個),且人與人之間的顏色識別能力差距很大。而任何顏色都能由基色按不同比例混合而成,因此引入基色數值表達,如RGB系統,CMYK系統等;通過確定基色比例準確表達某壹顏色。
標識標準色也有使用標準色卡(壹組顏色卡片,上有號碼)作為設計依據和對照檢驗的標準。標準色卡系統也有多種,如Pantone色卡、Munsell色卡等。