目前可以品飲到的普洱茶，按照年代有“號級茶”、“印級茶”、“七子餅”三個重要時代。喝過老茶的茶友會發現，在七子餅茶包裝紙上有壹串四位數字。
茶餅外包裝上的數字，是生產廠商為了方便的辨別茶餅、茶葉年代、級別、生產廠，便用數字對茶餅進行編碼，其實也就是“茶葉編碼”。這些數字也叫“嘜號”，為英語“mark”音譯。
“嘜號”亦稱“嘜頭”，在廣東方言裏，原意是“商標”、“牌子”的意思，在茶葉貿易中特指用數字或數字輔以文字表示的茶葉名稱。
茶葉編碼的前兩位表示配方的發明年代，第三位表示茶菁級數，第四位表示茶廠。
比如：8582餅為前兩位數85為85年出品（是配方發明年，不是生產年份），第三位數8為8級茶，最後壹位數2為猛海茶廠的代號。
最末壹位的茶廠編號，由76年雲南省茶葉公司制定，當時最大的幾家茶廠分別編作：1、昆明茶廠，2、猛海茶廠，3、為下關茶廠，4、普洱廠。
後來體制改革，國有茶葉大廠的部分專家和資本逐漸流向個體單立門戶，不再使用原有的茶葉編碼，開始自行設計編號，造成了茶葉廠商之間編號重復的亂象，這些就意義不大了。