暗示能影響人的觀念、情感、意誌、行為等心理活動。如果應用得當，能挖掘人的心理潛能，如催眠治療是通過改變大腦皮質的興奮性，挖掘心理潛能，協調機體功能。因而被廣泛應用於政治、宗教、商業、教育等領域，但它更常用於治病。但暗示並非萬能，它主要適用於心身疾病、神經癥。對重型精神病、器質性疾病切忌使用，以免延誤治療時機。
暗示治療總是依附於壹定的文化，隨著社會的進步，落後文化不斷被歷史淘汰，新文化又成了它的依附對象。如今迷信仙術、動物磁力理論已經很難暗示病人，而用氣功、保健品治病已被愈來愈多的人接受。氣功是我國的傳統文化，相信者很多。氣功是個人行為，多數人在安靜的情況下，采取緩慢均衡的呼吸，加上自我暗示後，都可以進入朦朧覺中的氣功狀態。氣功“治病”的實質是氣功師通過氣功文化營造的心理氛圍而產生的心理暗示。
保健品的推廣，除了其本身的藥理作用或物理作用外，大都摻合了心理暗示。這種暗示主要借助廣告來實施。通過廣告介紹產品功效、原理，並請專家推薦、名人作證等手法營造壹種可暗示的心理氛圍，使用者使用時就很容易接受廣告暗示。
值得註意的是，暗示可治病也可致病。對於暗示性較高的人，不良暗示極易導致心理疾病。錯誤的氣功修煉方法可導至走火入魔的反面效應。走火，指練功時有強烈的雜念（如大喜大悲，大欲大悔），加上急促的呼吸，造成導引紊亂而產生心理障礙，無法控制自己的行為。入魔，指練功時在強烈的暗示下，產生幻覺（如在所謂“開天目”中看到了地獄、天堂，看到自己腹中有個**等），信以為真，無法自拔，出現心理障礙。嚴重的走火入魔類似於精神分裂癥狀。
醫務人員不當言行致病也屬於此類。患者在疾病的診治過程中，往往對某些檢查手段和手術產生恐懼心理，此外，病人及家屬之間的不正確的議論和推測，醫務人員的語言不當，以及危重病人的死亡等等，都會使患者產生種種負性心理反應，引起醫源性心理疾患，也稱“醫療心理反應綜合癥”，表現為醫源性精神創傷。如某醫院壹個醫生在訓斥壹個病人時，旁觀的壹位心臟病患者聽後，情緒受到強烈影響以致出現急性心力衰竭。