根據外國人來中國的身份和所持護照的種類，分別發給外交簽證、禮遇簽證、公務簽證、普通簽證。
簽發普通簽證時，根據外國人申請來中國的事由，在簽證上標明相應的漢語拼音字母：
（壹）D字簽證發給來中國定居的人員；
（二）Z字簽證發給來中國任職或者就業的人員及其隨行家屬；
（三）X字簽證發給來中國留學、進修、實習6個月以上的人員；
（四）F字簽證發給應邀來中國訪問、考察、講學、經商、進行科技文化交流及短期進修、實習等活動不超過6個月的人員；
（五）L字簽證發給來中國旅遊、探親或者因其他私人事務入境的人員，其中9人以上組團來中國旅遊的，可以發給團體簽證；
（六）G字簽證發給經中國過境的人員；
（七）C字簽證發給執行乘務、航空、航運任務的國際列車乘務員、國際航空器機組人員及國際航行船舶的海員及其隨行家屬；
（八）J-1字簽證發給來中國常駐的外國記者，J-2字簽證發給臨時來中國采訪的外國記者