大明湖是濟南三大名勝之壹，是繁華都市中壹處難得的天然湖泊，也是泉城重要風景名勝和開放窗口。它位於市中心偏東北處、舊城區北部。大明湖是壹個由城內眾泉匯流而成的天然湖泊，面積甚大，幾乎占了舊城的四分之壹。市區諸泉在此匯聚後，經北水門流入濟南小清河。
早在唐宋時期，大明湖就以其撼人心弦的美景而聞名四海，並獲‘天下第壹湖’之美譽。
蛇不見，蛙不鳴；久雨不漲，久旱不涸是大明湖兩大獨特之處。2009年，大明湖榮膺中國世界紀錄協會“中國第壹泉水湖”稱號。
大明湖景色優美秀麗， 湖上鳶飛魚躍，荷花滿塘，畫舫穿行，岸邊楊柳蔭濃，繁花似錦，遊人如織，其間又點綴著各色亭、臺、樓、閣，遠山近水與晴空融為壹色，猶如壹幅巨大的彩色畫卷。大明湖壹年四季美景紛呈，尤以天高氣爽的秋天最為宜人。春日，湖上暖風吹拂，柳絲輕搖，微波蕩漾；夏日，湖中荷浪迷人，蔥綠片片，嫣紅點點；秋日，湖中蘆花飛舞，水鳥翺翔；冬日，湖面雖暫失碧波，但銀裝素裹，分外妖嬈。
大明湖水色澄碧，堤柳夾岸，蓮荷疊翠，亭榭點綴其間，南面千佛山倒映湖中，形成壹幅天然畫卷， 沿湖的亭臺樓閣，水榭長廊參差有致，湖的南面有清宣統年間仿江南園林建造的遐園。遐園內曲橋流水，幽徑回廊，假山亭臺，十分雅致，被稱為“濟南第壹庭園”湖邊假山上建有浩然亭，登臨其上，大明湖的景色壹覽無余。湖對面北岸高臺上有元代建的北極閣，依閣南望，遠山近水，樓臺煙樹，皆成圖畫。清代書法家鐵保留下的“四面荷花三面柳，壹城山色半城湖”的名句，繪聲繪色地道出了大明湖的佳絕之處。 大明湖聞名遐邇，遊客眾多，每年接待國內外遊客約兩千萬人次，在濟南諸公園中最多。大明湖歷史悠久，景色秀美，名勝古跡周匝其間，湖畔有歷下亭、鐵公祠、南豐祠、匯波樓、北極廟和遐園等多處名勝古跡，其中歷下亭、鐵公祠為國家級文物保護單位。尤其大明湖乃繁華都市之中的天然湖泊，實屬難得。
大明湖壹年舉行壹次文化廟會。商品五花八門，有70後兒時所玩的“翻花”“纏蜜”等。
作為壹處天然湖泊，大明湖水來源於城內珍珠泉、濯纓泉、芙蓉泉、王府池子等諸泉，有“眾泉匯流”之說，水質清冽，天光雲影，遊魚可見。大明湖水源充足，排水便利，故有“恒雨不漲，久旱不涸”的長處，經年水位恒定。水深平均兩米左右，最深處約四米，沿湖岸邊壹米左右。“四面荷花三面柳，壹城山色半城湖”是大明湖風景的最好寫照。
大明湖勝景自唐代起就名揚四海，被各地名士譽為‘天下第壹湖’。宋時曾鞏曾有詩道：“問吾何處避炎蒸，十頃西湖照眼明。”可知當時此處已是消暑遊憩之地。北宋熙寧五年（公元1072年），曾鞏任齊州（即今濟南）知州時，為防禦水患，修建了北水門，引湖水入小清河，使得湖水經年水位恒定，並在沿湖修建亭、臺、堤、橋，使之漸成遊覽景觀。古時湖面甚闊，今五龍潭壹帶也包括在內。後歷經變遷，至金代起，大明湖專指城內湖區。至金代，詩人元好問在《濟南行記》中，始稱大明湖。明代重修城墻，大明湖遂初成今日形貌。經過歷代清淤整治，植荷栽柳，至清代已形成“四面荷花三面柳，壹城山色半城湖”的秀麗景色。
1958年濟南市政府將大明湖壹帶正式辟建為大明湖公園，並疏浚湖底，修砌湖岸，維修古建，廣植花木。經過疏浚清淤、修繕擴建，砌築了湖岸，美化了園容，恢復重建了名勝古跡，增添了茶社飯店、遊船和遊樂設施，使之舊貌變新顏，姿容勝往昔，成為濟南乃至全國著名風景遊覽區。