在原始時代，當人們需要生火時，他們必須鉆木取火或敲打石頭和鐵片來產生火花。這種方法既笨拙又費時。
公元577年，戰火紛飛，北齊腹背受敵，物資極度匱乏。由於缺乏火種，士兵們做飯成了問題。我該怎麽辦？當時壹群宮女神奇地發明了火柴。然而，這種火柴在中國古代只是壹種引火材料，並不是真正的火柴。直到公元19世紀，歐洲才有人發明了火種盒。盒子裏裝的是用硫酸浸泡過的石棉，然後壹塊木頭沾上了硫磺、氯酸鉀和糖。木頭接觸硫磺時，會發生化學反應，產生火花。
但是這種搭配還是不完美的。直到1826年，英國藥劑師沃克才制作出世界上第壹根摩擦火柴。為紀念沃克在發明火柴方面的傑出貢獻，世界上第壹個火花(即火柴的商標)是“約翰？沃克”的牌子，他的頭上印著火花。1833世界上第壹家火柴廠誕生於瑞典。
安徒生的《賣火柴的小女孩》，家喻戶曉的童話，寫於1848。那時，摩擦火柴的發明僅僅是二十年的努力。
但是早期生產的火柴容易自燃，非常危險；而且使用的原料黃磷有毒，做火柴的工人壹不小心就會中毒。1852年，瑞典人發明了安全火柴，從此火柴開始進入普通人的生活。雖然如此簡陋，卻成了生火不可或缺的工具。
直到近代，打火機和電子打火機出現後，火柴逐漸退出了主要的點火工具市場，但火柴繼續發揮作用，它產生的火焰顏色成為世界上最美的火焰，令人難忘。