由於賓利原本在創立車廠之初即是以工程師、賽車手的角度出發,因此雖然銷售狀況不差,但公司的實際財務體質卻不算健全,周轉與流動資金也不夠充裕,加上賓利誌向造出世上最快、最好的頂級跑車,相對的產品售價也十足高昂,只有富商巨賈消費得起。而到了1930年全球經濟危機後,公司的經營立刻出現問題,1931年賓利公司的負債已超過10萬英鎊(在當時已屬相當大的數目),在無法繼續營運的情況下只得任由昔日的競爭對手Rolls Royce(勞斯萊斯)以12.5萬英鎊買下,而後正式成為Rolls Royce旗下子品牌。
◆20世紀30-80年代:基本就是換標的勞斯萊斯
賓利能夠牽手勞斯萊斯,也有前緣。在第壹次世界大戰時期,賓利率眾研發航空發動機的場地就在勞斯萊斯的德貝工廠。而賓利加入勞斯萊斯後,把畢生精力都放在勞斯萊斯和賓利品牌的汽車上,直到1971年去世。
1931年,賓利公司的債務高達10萬多英鎊,無法繼續生產,從而宣告破產。英國中央公平信托股份有限公司成為賓利汽車股份有限公司的主人。具有諷刺意義的是,該公司實際上是代表正是羅爾斯·羅伊斯汽車公司。w.o.本特利變了成羅爾斯·羅伊斯的雇員。同年,新的賓利汽車股份有限公司成立。此時的賓利已是羅爾斯-羅伊斯的壹個下屬公司,在壹段時間裏,“勞斯萊斯”和“賓利”兩個車名實際上是同壹種車,從此賽車血統的賓利逐漸成為了勞斯萊斯風格的豪華轎車。
1933年,第1輛由賓利設計,由勞斯萊斯負責生產的賓利汽車面世,命名為“賓利3.5”。這款車明顯帶有勞斯萊斯的風格,在造型上是30年代非常流行的款式,但運動性能並不出色。可是對於壹度消沈後重現江湖的賓利來說,這已經算是成功的了。後來這款車型的動力還被升級到了4.5L。1939年,第二次世界大戰爆發,即便如此戰爭之初也沒有阻止賓利的發展腳步,在1939年,賓利發布了第二輛由勞斯萊斯生產的車型--賓利Mark V,這款車型依然帶有濃郁的勞斯萊斯的風格,動力上搭載了3.5L與4.5L兩款動力。
在二次世界大戰結束的1946年,賓利的汽車生產線遷往英國克魯郡,此時勞斯萊斯和賓利已被劃分為了兩大獨立品牌。就在這壹年,賓利推出了由設計師伊萬·艾文登設計的賓利Mark Ⅵ轎車,它在市場上大獲成功,僅在1952年壹年內的銷售額即達到了5200輛,成為賓利歷史上最暢銷的車型之壹。
1952年,賓利R Type問世,取代了Mark Ⅵ。它采用的發動機是4.6L直六汽油發動機,鑄鐵缸體,鋁合金缸蓋,匹配四速手動變速箱,最高時速163公裏/時,60英裏加速時間13.1秒。百公裏油耗為18.2L。成為當時公認跑得最快的四座汽車,曾被英國汽車雜誌autocar賦予“現代感魔幻寵車”的稱號。
隨著勞斯萊斯與賓利的融合,它們相互之間貼得更緊密了。實際上,從1939年開始,勞斯萊斯和賓利的研發就已經捆綁在壹起。在隨後的幾十年中,賓利陸續推出了S系列、T系列、Corniche、Camargue、Mulsanne慕尚等幾款車型,其實在這段時間內生產的賓利車型幾乎都是勞斯萊斯的翻版,比如1955年推出的賓利S型與勞斯萊斯Silver Cloud(銀雲)除了發動機罩和標誌外完全壹樣,而動力上它們配備了4.9升6缸發動機及4速自動變速箱。該款車型還在1959年和1962年進行了升級改款,分別命名為S2和S3,其中S2主要換裝了壹個6.2L的8缸發動機,而S3主要針對S2進行了外觀及內飾改變,動力上沒有變化。
1965年賓利推出了T系列產品,T系列產品是S系列產品的繼任者,同樣該車是勞斯萊斯Silver Shadow銀影的翻版,動力上搭載了6.2L 8缸發動機和6.75L 8缸兩款發動機,到了1977年,T1產品升級成為T2,升級後的T2主要改進了轉向系統、空調和前進氣格柵等,在T2推出的同時,勞斯萊斯也推出了Silver Shadow銀影Ⅱ。而作為T系列產品的繼任者,賓利Mulsanne慕尚在1980年推出,該車壹直生產到了1992年,動力上搭載了6.75L勞斯萊斯V8發動機,到了1982年Mulsanne還推出了Mulsanne Tubro版,增加了渦輪增壓器後的6.75L發動機,功率上增加了50%,最大功率達到了298馬力,最大扭矩為450牛米,最高時速達到了135英裏(約合217公裏/小時)。
1987年Mulsanne S推出,該車除了無渦輪增壓之外,其他設計與Mulsanne Tubro基本壹致,屬於Mulsanne和Mulsanne Tubro的後繼產品。在銷量上,Mulsanne推出的12年中壹***銷售了2000臺左右。
除了以上幾款車型之外,賓利Corniche和Camargue也在80年代推出(其實就是勞斯萊斯Corniche和勞斯萊斯Camargue的賓利版),這兩款車型是由勞斯萊斯Sliver Shadow銀影改進而來的,敞篷車稱為Corniche,雙門轎車稱為Camargue,其中Corniche在1971-1982年的銷售期間***計售出了140臺,而Camargue在1984-1995年的銷售期間***計售出了421臺。
◆20世紀90年代:勞斯萊斯開始重視賓利品牌
到了1990年以後,勞斯萊斯決定加強賓利品牌,因為他們發現賓利更有市場。當時賓利已經占到了勞斯萊斯銷售份額的52%,於是20世紀90年代也是賓利在勞斯萊斯旗下時推出新車最多的壹個10年。1991年推出了賓利Continental R歐陸R雙門轎車;1992年推出了替代Mulsanne S慕尚轎車的Brooklands布魯克蘭轎車;1994年推出了限量生產的Turbo S轎車和Continental歐陸S轎車;1995年推出了賓利Azure;1996年推出了限量版本Turbo R Sport轎車;1997年推出了Turbo RL;1998年推出了Turbo RT。
賓利Continental R歐陸R雙門轎車是賓利在1991年-2002年生產的賓利頂級轎跑車型,它搭載的是6.75L渦輪增壓V8發動機,最高功率242千瓦(325馬力),最大扭矩是610牛米,搭配GM 4L80-E自動變速箱,最高時速可以達到233公裏/時,60英裏加速時間為6.6秒。從這款車型開始,賓利推出的新車不再使用和勞斯萊斯相似的飛人標誌,同時該款車型也是第壹款沒有和勞斯萊斯***平臺生產的車型。
賓利Brookland S布魯克蘭在1992年作為Mulsanne S慕尚的替代產品推出,直至1998年停產,動力上其依然搭載的是6.75L的勞斯萊斯V8引擎與4速自動變速箱,在外觀尺寸上這款車型的長寬高分別達到了5370mm/2111mm/1486mm,軸距達到了3162mm,與此前Mulsanne S慕尚相仿。
1995年推出的賓利Azure雅駿其實就是賓利Continental歐陸的敞篷版,排量上與賓利Continental歐陸R壹樣為6.75升,不過動力上其采用的雙渦輪增壓引擎,最大功率達到了400馬力(298千瓦),最大扭矩875牛米,匹配4速自動變速箱,0-60英裏加速時間僅為6.1秒。
此外1995年推出的賓利Turbo R系列車型是1985年停產的Mulsanne慕尚Turbo的後繼車型,其中Turbo S和Turbo R Sport是限量版車型,而Turbo RL和RT則為turbo R的後繼車款,其實Turbo R早在1985年Mulsanne慕尚Turbo停產之後就開始生產,而1995年推出的車型只是Turbo R的壹次改款,新車變化包括了改進了燃油噴射系統和外觀的修改,此外還有壹款6.75L的小渦輪版本推出,其最大功率為385馬力(287千瓦)。
到了1998年,賓利被大眾收購,我們仍很難全然客觀的評述當時勞斯萊斯接手賓利品牌後的67年裏,對於賓利來說到底是利多於弊還是弊多於利,因為在勞斯萊斯生產的這麽多年中,基本上賓利過半的車型都是復刻了勞斯萊斯的產品,並沒有過多自主創新。不過話又說回來,若不是勞斯萊斯,賓利將極有可能如同其它許多曾於20世紀初紅極壹時的跑車品牌壹樣,隕落於車壇洪流之中。
◆大眾贏得賓利,寶馬贏得勞斯萊斯
進入20世紀90年代末期,擁有悠久歷史與地道賽車傳統的英國車廠如同得了瘟疫般的壹間間倒下,曾撐起20世紀半邊天的英國汽車工業當時看來格外令人唏噓,不過也就因為如此,在1998年,當勞斯萊斯與賓利這兩張英國車廠王牌也成德國人俎上肉的時候,霎那間仿佛再度看見賓利的轉機。因為此時這兩個虧錢很久的至尊英國品牌突然成了炙手可熱的商品,***計包括歐洲最大的大眾集團、BMW甚至連戴姆勒等都傳出對它們感到濃厚興趣。
早在1990年,寶馬就控股了勞斯萊斯飛機發動機公司,看起來寶馬就是最有可能的買家。1998年4月末,維克斯集團正式接受寶馬5.75億美元的收購報價,但此時大眾公司半路殺出,宣布將以更高的價格收購勞斯萊斯,報價是驚人的7.95億美元,並許諾不把勞斯萊斯帶出英國,保持其英國的管理模式。果然,大眾公司的這招取得了奇效,維克斯集團股東開始對將勞斯萊斯出售給寶馬表示不滿,於是,維克斯集團轉而要求寶馬公司將報價提高,但遭到後者的堅決拒絕。在董事會壹番激烈討論之後,維克斯轉而接受了大眾的報價,1998年7月3日,維克斯集團宣布以14.4億馬克把勞斯萊斯賣給大眾公司,寶馬被踢出局。
面對維克斯的出爾反爾,氣憤的寶馬立刻予以反擊,它宣布暫停為勞斯萊斯供應發動機。這壹反抗反響還是很強烈的,擁有勞斯萊斯商標所有權的勞斯萊斯飛機發動機公司成為了寶馬的同盟軍,它宣布不同意大眾使用勞斯萊斯的品牌名稱,而要將名稱權和商標權授權給寶馬。這壹切使得才達成協議準備收購勞斯萊斯的大眾異常尷尬,壹場收購戰就這樣變成了僵局:大眾汽車買下了“飛翔女神”車標和水箱格柵的使用權,但是沒有辦法制造“勞斯萊斯”牌的汽車;同樣,寶馬拿到了“勞斯萊斯”車名,卻沒有車標和水箱格柵的使用權。
1998年6月,寶馬公司在爭購勞斯萊斯汽車公司的投標中敗給了大眾公司。7月28日,寶馬公司花4000萬英鎊購買了勞斯萊斯的商標和標誌。並與大眾簽署了壹項協議,約定寶馬從2003年起開始生產勞斯萊斯牌轎車,而大眾則從2003年起仍舊在克魯廠房生產賓利豪華轎車。這樣賓利就正式收歸大眾旗下。英國克魯已經擁有50多年為英皇室制造專用車輛的歷史和經驗。
從2002年開始,賓利已經取代了勞斯萊斯作為英國皇室惟壹指定的汽車品牌,並且成為英女王登基50周年慶典座駕。
1998年8月,勞斯萊斯主席Graham Morris被迫辭職,最終大眾、寶馬、勞斯萊斯和維克斯通過談判解決了爭端。寶馬以6800萬美元價格拿到勞斯萊斯的名字和標誌的使用權,但是允許大眾使用其名字到2002年底。大眾買下賓利品牌,但是可以在英國克魯郡生產勞斯萊斯Silver Seraph和賓利Arnage,直到2002年12月31日,在這之後Silver Seraph的生產權轉交寶馬,寶馬同意遵守與大眾控制的科斯沃斯發動機公司所簽訂的壹系列合同。
◆賓利品牌復興之路:銷量明顯增長
在並入大眾的初期,賓利主要生產的車型是賓利Continental歐陸和Arnage雅致系列,而此時的賓利要面臨的任務,實際上是和原來的同胞姊妹勞斯萊斯競爭了。在沒有分開之前,它們是獨步天下的超豪華車組合,分開之後,則是武功幾乎完全相當的對手。在首輪競爭中,賓利勝出。由於德國大眾的介入,帶著英倫血統的手工制造工廠完全被賓利品牌繼承,所以在世所矚目的2002年英國女王伊麗莎白登基50周年慶典上,英國皇室選定了賓利品牌,而不是傳統的勞斯萊斯。並將賓利品牌確定為皇室惟壹專用禦駕品牌。
在2002年賓利贈送予女皇伊麗莎白二世的是賓利State Limousine,該車動力上搭載的是與雅致Arnage車型(賓利Turbo R的繼任者)相同的6.75L的雙渦輪增壓發動機,最大功率400馬力,最大扭矩835牛米,最高時速可達210公裏/時。
在2003年賓利的雙門GT車Azure雅駿停產。而賓利Continental歐陸GT發布,這臺雙門GT跑車是賓利入駐大眾之後的代表作,引擎是與奧迪A8和大眾輝騰6.0版***用的6.0升W12引擎,不過加上了雙渦輪,馬力高達552匹,極速直逼320公裏/時,此車搭載的6速Tiptronics變速箱和4Motion四輪傳動系統都是大眾自豪的科技。此車也成為賓利當今的主力銷售車款。
在2005年大眾發布了Continental Flying Spur歐陸飛馳,該車是壹部長5.3米的豪華汽車,動力和Continental歐陸GT壹樣,車底盤和大眾輝騰***用德國狼堡的輝騰專屬生產線,可謂是輝騰的雙生車。2006年敞篷版的Continental GT發布,大眾期望借Continental系列提升整體銷售。而自2003停產的Azure也恢復了銷售,不過只有敞篷雙門版,搭載早期的雙渦輪6.75升V8引擎。賓利官方在2013年3月的日內瓦車展上宣布:將飛馳正式從原有的歐陸系列獨立出來,以強化飛馳四門高性能豪華轎車的定位。