冬蟲夏草的生長周期

冬蟲夏草生長的寄主昆蟲—蝙蝠蛾的壹生需要經過蟲卵期（約45—72天）、幼蟲期（約680—940天）、蛹期（約42—58天）、蝙蝠蛾成蟲期（約3—12天），也就是說蟲草蝙蝠蛾壹生需要2至3年的生長周期。蟲草蝙蝠蛾在地下凍土中越冬，未被真菌侵染的幼蟲兩三年後於六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小時後呈棕紅色，後又轉化為棕黑色，全身長滿花斑，猶如蝴蝶，壹般羽化後幾小時雌蛾即開始產卵，交配後產卵更多。雌蛾平均產卵400至500粒，最多的可達700粒，雌蛾產完卵立即死亡。產下的卵經過壹個半至兩個多月的孵化期後變成蝙蝠蛾幼蟲，幼蟲鉆至地表下以食植物的根莖為生，幼蟲在地表下不斷生長，蟲體漸漸的長得豐滿潔白，在蝙蝠蛾幼蟲生長至3齡後期（幼蟲生長1年左右）才會開始被中華蟲草菌寄生，中華蟲草菌以寄生4—5齡期的幼蟲居多，真菌孢子壹般在每年的8月感染幼蟲，到10月份幼蟲就變成了僵蟲，11月僵蟲頭部長出很短的約1～2毫米的子實體後開始越冬。到次年5月，高原積雪開始融化，溫度和濕度上升，子實體（即“草頭”）才能長出地表。從4—5齡蝙蝠蛾幼蟲被中華蟲草菌感染長成冬蟲夏草大約需要9-10個月的時間，加上前期的幼蟲生長期至少是壹年，也就是說，最短需要1年多時間才能長成冬蟲夏草，最長則需要3年多的時間。