這部小說的背景是20世紀30年代。當時“美國政治腐敗對商人來說是遲到的”，甚至蔓延到監獄。在故事中，年輕的銀行家安迪被判終身監禁，因為他的妻子和她的情人被殺害了。由於監獄中的腐敗，他仍然無法得到真相，而是在肖申克監獄遭受了各種精神和肉體的摧殘。
然而，安迪並沒有被自己命運多舛的命運毀掉。經過20多年的不懈挖掘，他終於在壹個雷雨之夜爬出了500碼長的汙水管，重獲自由，在墨西哥海岸過上了自由的生活。
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《肖申克的救贖》的名字也具有象征意義。肖申克象征著黑暗和邪惡，救贖壹詞源於《舊約》中的以賽亞，象征著基督教思想的實踐。值得思考的是，小說中的人物並沒有像早期美國移民那樣把“宗教視為社會生活的基礎”，當然也沒有實踐任何宗教。
主人公安迪沒有等待上帝的救贖，而是以對善良人性的堅持拯救了自己，贏得了自由，實現了重生。事實上，隨著20世紀西方社會信仰的缺失，人本主義取代了有神論，這個詞似乎變得不那麽流行了。
很多美國作家早就註意到“物質金錢是腐蝕劑，工業技術是剝奪人性的源頭”。安迪這個斯蒂芬·金筆下的“另類”人物，在肖申克監獄辛辛苦苦經營了幾十年，絕不是壹般基督教教義上的救贖。這裏的救贖似乎更適合加引號，表達更多的寓意，看到作者對當下社會和現代人性諸多問題的深切關註和思考。
很多美國作家早就註意到“物質金錢是腐蝕劑，工業技術是剝奪人性的源頭”。安迪這個斯蒂芬·金筆下的“另類”人物，在肖申克監獄辛辛苦苦經營了幾十年，絕不是壹般基督教教義上的救贖。這裏的救贖似乎更適合加引號，表達更多的寓意，看到作者對當下社會和現代人性諸多問題的深切關註和思考。
小說《肖申克的救贖》詮釋了希望和自由的真諦。可以說，如果故事中的安迪放棄了希望，他就不會自由。通過小說的情節不難看出，希望導致行動，不僅是主角安迪，就連故事中的瑞德也通過安迪的禮物找到了光明和希望，最終通過希望獲得了自由。