北海是中國海上貿易路線“海上絲綢之路”最早的始發港，1876中英煙臺條約開辟為通商口岸。？
北海著名的旅遊景點“老街”是壹座歷史文化名城的最好見證。
老街——珠海路是壹條有100多年歷史的老街。建於1883，長1.44 km，寬9米。街上滿是中西合璧的騎樓建築。1927之前，這裏曾經是北海最繁華的商業區，商鋪眾多。中間的店鋪主要經營蘇杭的綢緞，東邊的店鋪主要經營魷魚、沙蟲、蝦米、魚幹等海鮮幹貨，西段靠近外砂港。所有的商店都經營漁民用品，如纜繩、漁網、魚鉤、漁燈、帆布和船釘。
雖然有壹些咖啡館，餐館，珠寶店等。在現在的“老街”，不再有過去的繁華風貌。有些白天來拍照的遊客，晚上才燈火通明。