中國人用香的歷史很早，中國用香的文明可以概括為:始於春秋戰國，成長於秦漢，完成於隋唐五代，興盛於宋元明清。
漢代以前以唐木香和禮香為主，漢魏六朝盛行道教，博山式香文化盛行。
隋唐五代不僅用香興盛，而且因為東西方文明的融合，豐富了各種熏香的方法。
宋元時期，品香、鬥茶、插花、掛畫被稱為上流社會高雅生活中的“四大八卦”。由於士大夫對物質和精神生活的追求，以及他們從精神層面的大力倡導和推動，奠定了中國傳統文化中琴、棋、書畫以及美食、酒、茶的基石，呈現出博大雄渾之勢。香火也成了壹門藝術，達官貴人、文人墨客經常聚在壹起品香，做初始儀式。這時，專門研究香的來源、載體、工具和制作方法的各種香書和香譜也出現了。
到了明代，香學與理學、佛學結合為“坐香”、“教香”，成為叢林禪修、勘驗的課程。佛家、文人建造香屋、靜室、收藏宣德爐已成為時尚。
到了清代盛世，香火更深入到日常生活中，竈、瓶、盒三件套以及香案、香燭成為書房的典型陳設。