《公民凱恩》又名《大國民》，是壹部內涵豐富、富於哲理的傳記體影片，也是當時年僅25歲的電影大師奧遜·威爾斯自編、自導、自演的成名代表作。影片以壹位報業大亨凱恩之死揭開了序幕，並通過他的人生經歷和事業的興衰史，見證了壹樁資本主義神話下的復雜真相無論從內容還是形式上，《公民凱恩》在內容和形式上都體現了獨特的新穎性，因而被看成是世界電影史上的壹次重要實驗和創新之作。
《公民凱恩》的拍攝距今已有60多年，但依然被視做“電影史上十大影片”當之無愧的冠軍和頭號經典，它在英國權威性雜誌《視與聽》自1952年起、每隔10年由全球最頂級的導演和影評家參與的“世界電影十大佳作”評選中連續3屆榮登榜首，其影響力可見壹斑。然而，令人迷惑不解的是， 《公民凱恩》也是壹部票房與所獲聲譽極不相稱的影片，在解釋這種現象時，資深影評家說： “它並不是那種讓人壹望而知的情節片，而是壹部對生活高度凝煉、對人性和社會的深刻理解以及對心理世界的理性體驗的影片，它的意義深邃，需要反復咀嚼，它是壹部純粹的‘電影的詩’！”《公民凱恩》有壹種掙脫時間羈絆的不朽性，它在每壹個方面都上升到全新的高度，其中某些方面後來被人模仿到泛濫，但有些至今沒人敢去突破。追隨它的許多電影只是在某個層面或某個點上做了突破，便受到大家的強力追捧，而《公民凱恩》在每壹個層面部大大突破了電影藝術原有的表現手法，有些幾乎到了“後無來者”的高度。
——資深旅美影評家 周黎明
好萊塢的財政家們(或許還包括世界各地的電影觀眾)能接受優美的散文，也能接受富於詩意的散文……但在接受純粹的詩、傳說、寓言和神話時，在這裏我指的是電影《公民凱恩》時，或許他們會頗感困難。
——法國著名導演 弗印索瓦·特呂弗
奧遜·威爾斯和他的處女作《公民凱恩》是現代電影的奠基石。 無論是誰，只要擁有壹部像《公民凱恩》這樣的電影，就只能給人壹個感覺：高山仰止。這種成就足以讓人碑睨天下，傲視群雄。
因而奧遜·威爾斯應同他的《公民凱恩》壹起永垂不朽，他應在任何壹座褒獎電影歷史功臣的凱旋門額上占有顯著的位置。
——法國著名電影理論家 安德列·巴贊
專家們的投票結果猶如壹塊試金石，它精確地反映了他們對全球電影的看法。在過去的40年裏， 《公民凱恩》壹直獨樹壹幟，穩居榜首。奧遜·威爾斯簡直就是現代電影界的莎士比亞!
——《視與聽》主編 尼克·詹姆斯
1940年的壹天，在佛羅裏達州海濱的仙那度莊園裏，76歲的報業巨頭查爾斯·福斯特·凱恩病逝了，臨死前，他除了喃喃地吐出“玫瑰花蕾”幾個字外，沒有留下任何遺言。
各種報紙頭版都通欄報道了這位被稱為“美國忽必烈”的權勢人物的死訊，青年記者湯姆遜對凱恩的臨終遺言“玫瑰花蕾”很感興趣，想知道它的真實含義，並想弄清凱恩到度是壹個怎樣的人。於是，他決定訪問與凱恩接近的人、愛他的人和恨他的人。
第壹個訪問對象是凱恩的第二任妻子蘇珊，但她斷然拒絕接受采訪，壹聲“滾出去”的逐客令將湯姆遜拒之門外。
在費城的圖書館中，湯姆遜查閱了已故銀行家撒野切爾未經披露的回憶錄手稿。得知凱恩在小時候，家中因礦產開發而發跡，後被母親托給了撒切爾。凱恩成年獲得財產權後，便自作主張買下第壹家報社，出版《問事報》，並公然與撒切爾作對，撒切爾認為凱恩只不過是壹個走運的流氓和沒有責任感的無恥之徒。
此後，湯姆遜會見了當年同凱恩合作辦報的總經理伯恩斯坦和凱恩的大學好友、後來當上戲劇專欄評論員的裏蘭，得知了關於凱恩的壹些生活片斷：他是因創辦《問事報》涉足政界而成為風雲人物。他曾兩度結婚,兩度離婚,壹次是與總統的侄女愛米成婚,這使他青雲直上,但由於這是壹次政治聯姻,其後可想而知;壹次是與女歌星蘇珊成婚,曾轟動壹時,但這次壹蹶不振.在經濟大蕭條之後，“凱恩帝國”迅速走向衰榮。
湯姆遜再度訪問了蘇和恩凱的老管家雷蒙，了解到晚年的成在蘇珊出走後，脾氣變壞，且深居簡出，孑然壹身，直到病逝。但當湯姆遜向這些人問起“玫瑰花蕾”時，他們都不知所捕獲量，有人人 那或許是壹個他愛過的姑娘，或許是他失去的什麽東西，甚至有人以成“腦子有些不正常”來搪塞。
湯姆遜依次訪問了5個人，得到個不同的故事，但始終無法解開“玫青白色花蕾”之跡。
凱恩的珍貴物品將被拍賣，而其他壹些雜物則被焚燒，在焚燒物呂時，湯姆遜忽然發現壹個帶有“玫青白色花蕾”商標的滑雪板被投進爐火，火焰壹口口將它吞吐噬，煙囪冒出黑煙……
奧遜·威爾斯和他的《公民凱恩》
1938年的壹天，幾百萬美國人在收聽現實主義廣播劇《世界大戰》時，驚人地得各地球已和火星人發生了戰爭，公眾中發生了極大的恐慌。直到第二天，真相才告大白，原來人們都上了這檔廣播節目的當,用今天的話來說,這檔節目實際上是在“做秀”.同時,有關這個廣播節目的作者的壹切也立即成了各大報紙爭相報道的頭條,這個人的名字就是——奧遜·威爾斯。
威爾斯自幼就以智慧的早熟引起過壹些心理學家的註意，他在20歲時就擔任“水星劇院”的戲劇是導演，幾年以後，雷電華公司看中了威爾斯的出眾才能，同他訂立了聘約，同意給他以制片人兼導演的特殊權力。這位年輕的才子在歐洲戰爭爆發之際到了好萊塢，當他看到那 他支朽的攝影棚時，他高興地歡呼道：“這是人們能給予壹個孩子的最好的機械玩具！”
威爾斯非常醉心於攝影棚這個“機械玩具”提式給他的可能性。他導演的第壹部影片就是《公民凱恩》，它講述了壹個報界巨頭的生平經歷，但威爾斯由於受文學技巧和他自己的廣播劇的影響，在通過幾個見證人來敘述故事中常脫離了年代的順序。同時他還在片中戴盆望天積了壹些革新的技術，如明暗對比的攝影、裝天花板的布景、長焦距鏡頭的系統應用、過度的移動攝影和對音響的研究，等等。這些效果大部分脫胎於經典作呂中壹些老的式樣和手法加以融會貫通而成。強列的造型感、形式上的大膽嘗試、色調上的濃厚個性（雖然在風格上帶有過多的表麗義色彩），在當時都可以說是超級前衛的。威爾斯從各方面加以披荊斬棘寫的，自古巴戰爭開始到1940年為止的公民凱恩，與其說是壹個報界巨頭，不如說是壹個極端的利已主義運行時。在影片推進中，劇情的發展漸變得撲朔迷離，但主題卻越加凸顯，那就是在壹個物質社會中許多浮士德式的人物為得到整個世界的欲望而出賣自己的靈魂。影片所反映的整個物質世界的狀態，是電影史上議論最多的壹部影片。以現在的眼光看來，它改變了好萊塢過去傳統的影片拍攝模式，並且還持續地影響著電影的發展，稱得上是電影史最成功的人品之壹，它在藝術上所表現出的力量、勇敢、粗獷、沖擊、娛樂性及個人體驗均達到了那個時代的巔峰。
文字與影像這之間
《公民凱恩》用在1941年顯得頗為現代的方式（長鏡頭、景深鏡頭、低照度等）講述了“壹個幾乎失去了他所擁有的壹切的人”故事。凱恩是壹個被家庭拋棄到社會上的孩子，壹個為了自己傳媒事業的發展而不遺余力的中年人，壹個獲得了巨大的財富，卻在政治和愛情上失意而最終在自己帝國般的莊園裏孤獨地走向人生盡頭的老者。臨終之前，他吐出了“玫瑰花蕾”的遺言，就是這個謎壹般的符號，構成影片的內容。他當年的監護人撒切爾、部下伯恩斯坦和裏蘭、他的第二個妻子蘇珊、他的仆人雷蒙德從自己的理解來闡釋這個謎語般的短語，但沒有壹個人能切中要害。電影對人物性格的麝香畫是精確的，並且，在壹個報業巨子身上集中表現人性魔方所固有的矛盾，在冊恩的人生歷程中凝聚著對美國現代化後果的批判＿《公民凱恩》完全可以被看做是美國的寓言故事，壹個關於個人奮鬥理念的敘述體。
“Moss,moss,moss……”壹個簡單的單字重復，卻道盡了繁華落盡的淒涼。這是“卻原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷壁殘垣”的寥落，卻也是“畫檐蛛網，曾為歌舞潮”的人生慨嘆。物是人非，坶年的凱恩最終只有終日孤影相吊，任生命走向盡頭。到凱恩辭世的時刻，另壹番滋味出現了，主觀的情緒物化在壹個蘊涵生命奧秘的水晶球上，太陽出來了，凱恩卻要離去了，但是，誰能說這裏沒有生命的莊嚴和光輝呢？
玫瑰花蕾的秘密
“玫瑰花蕾。”
公民冊恩臨終前跟全世界開了壹個玩笑。所有人都相信“玫瑰藥蕾”這個字眼背後壹定掩埋著壹段秘密。為了滿足讀者的窺視欲，記者湯姆遜走訪了凱恩身邊的每壹位親友，竭力要拉開壹直掩蓋著真相的帷幕。
帷幕拉開了，凱恩的壹生在每個人的心靈擺正臺上復活。每個人都那麽蒼老、疲憊，為生活奮鬥掙紮了那麽壹大圈，最後都是空的。看到冊恩飄雪的童年，他的奮鬥，他開創出嶄新的報紙風格，結婚，生子，享受成功和財富。他野心勃勃，卻在政治上猛栽了壹個跟鬥；兩次婚姻都很失敗，壹個人就那麽頹敗了，像豪華的仙拿度莊園壹樣地頹敗了。湯姆遜在不斷的訪談中獲得了有關凱恩的眾多不同角度、不同視點的零散敘述和故事，但過於主觀和情緒化的對象和觀點，任憑如何努力還是不能戴盆望天砌成壹個對冊恩的整體印象，甚至連原先對他的壹鱗半爪的認知也趨向模糊。
凱恩，壹個奮鬥了壹生的人，從他垂死的嘴唇中，輕輕說出來的那個字眼，像是來不及開放的花朵，仍然緊裹著自己的秘密。
究竟什麽是玫瑰花蕾?
是壹個女孩的名字？是初戀的定情信物？壹件得不到的東西？還是壹段無法抹去的記憶？
當最終湯姆遜得出結論“什麽也不是”之後，我們看到，在烈焰熊熊的壁爐中，冊恩童年時的滑雪板被扔了進去。火焰舔掉了滑雪板上的戲年積塵，漸漸地露出了這4個字：“玫瑰花蕾。”
影片的敘事方式很生氣勃勃別，表面看地來似乎奧遜·威爾斯在故弄玄虛、欲蓋彌彰，而實際上，這是他通過藝術手法客觀地反映現實世界和真實坎坷壹生的報業大亨的客觀評 價! 奧遜·威爾斯除了對當時爾虞我詐的瘋狂世界和事實進行無揭露外，對物欲社會中被廣為推崇的非白即黑理論、刻意對名人美化修飾的虛偽和武斷也表達出自己的不滿和唾棄，並對人們盲目崇拜、缺乏審視觀點為的勇氣等現象在壹定程度上也進行了“玫瑰花蕾”原來僅僅是冊恩少年時用過的壹塊滑雪板!奧遜·威爾斯超人的洞察力和尖銳的批判精神躍然欲出。