中國的剪紙起源於漢至南北朝時期已相當精熟然而真正繁盛卻是在清朝中期以後。古老的剪紙多在鄉間，以剪刀鉸出為主，趣味渾樸天然，都是出自農家婦女之手；剪紙進入城市後，不僅市民情趣和生活理想要參入剪紙藝術，而千家萬戶擁擠在壹起，相郊成習，需要頗巨；剪紙藝人為了省工，壹刀多張便改為刻刀雕刻為主，風格轉向精巧，藝人也就不止於婦女了。然而，時代更叠生活改變和審美轉化，傳統民間藝術漸漸不能適應現實需要，所以現代新興剪紙藝術孕育而生。
剪紙是具有獨特藝術風格的民間藝術，它用手工刻制，再點染以明快鮮麗的色彩而成。勞動人民把它作為年節的裝飾，貼在紙窗上，所以又叫做“窗花”。
傳統的窗花所表現的內容，主要有戲曲人物，翎花花卉、草蟲魚獸，以及壹些吉詳諧音的物象，洋溢著歡快，健康和熱愛生活的情感，深為群眾所喜聞樂見。
剪紙的藝術
剪紙是具有獨特藝術風格的民間藝術，它用手工刻制，再點染以明快鮮麗的色彩而成。勞動人民把它作為年節的裝飾，貼在紙窗上，所以又叫做“窗花”。
傳統的窗花所表現的內容，主要有戲曲人物，翎花花卉、草蟲魚獸，以及壹些吉詳諧音的物象，洋溢著歡快，健康和熱愛生活的情感，深為群眾所喜聞樂見。
剪紙藝術，相傳已有近二百年的歷史了。藝術家們繼承和吸收了木板水印窗花，天津楊柳青木板年畫和刀刻刺繡化樣等民間傳統藝術形式，創造出來的壹個藝術品種，經過不斷推陳出新，逐漸形成了獨特的藝術風格。
剪紙藝術，深深地紮根在勞動人民之中。它的作者多是不知名的農民，他們自畫、自刻、自染，農忙務農，農閑刻窗花，通過他們靈巧的雙手，把廣大農民群眾的樸實情感，美好的願望和對幸福生活的追求，傾註在自己的藝術品上，反映了作者與群眾的密切聯系，使剪紙藝術獲得了永不衰竭的藝術生命。在漫長的年月裏，經過無數不知名的農民作者的千錘百煉，創造了大量日臻完美的優秀作品，培養了許多傑出的民間藝術家。剪紙藝術突出地表現在以“陰刻”為主和“色彩點染”上。它的構圖樸實、飽滿，造型生動、優美，色彩對比強烈，作品貼在紙窗上，透過戶外的陽光照射，艷麗奪目，表現出壹種特有的藝術效果。
剪紙是中國最為流行的民間藝術之壹，根據考古其歷史可追朔到公元六世紀，但人們認為它的實際開始時間比這還要早幾百年。剪紙常用於宗教儀式，裝飾和造型藝術等方面。
在過去，人們經常用紙做成形態各異的物像和人像，與死者壹起下葬或葬禮上燃燒，這壹習俗在中國境外有時仍可見到。剪紙藝術壹般都有象征意義，也是這種儀式的壹部分；此外剪紙還被用作祭祀祖先和神仙所用供品的裝飾物。
大約因其材料易得、成本低廉、效果立見、適應面廣而普遍受歡迎；更因它最適合農村婦女閑暇制作，既可作實用物，又可美化生活。全國各地都能見到剪紙，甚至形成了不同地方風格流派。剪紙不僅表現了群眾的審美愛好，並含蘊著民族的社會深層心理，也是中國最具特色的民藝之壹，其造型特點尤其值得研究。
現在，剪紙更多地是用於裝飾。剪紙可用於點綴墻壁、門窗、房柱、鏡子、燈和燈籠等，也可為禮品作點綴之用，甚至剪紙本身也可作為禮物贈送他人。人們以前還常把剪紙作繡花和噴漆藝術的模型。
剪紙不是用機器而是由手工做成的，常用的方法有兩種：剪刀剪和刀剪。顧名思義，剪刀剪是借助於剪刀，剪完後再把幾張（壹般不超過8 張）剪紙粘貼起來，最後再用鋒利的剪刀對圖案進行加工。刀剪則是先把紙張折成數疊，放在由灰和動物脂肪組成的松軟的混和體上，然後用小刀慢慢刻劃。剪紙藝人壹般是豎直握刀，根據壹定的模型將紙加工成所要的圖案。和剪刀相比，刀剪的壹個優勢就是壹次可以加工成多個剪紙圖案。
在農村，剪紙通常是由婦女、姑娘們來做。在過去，這可是每個女孩所必須掌握的手工藝術，並且還被人們來品評新娘的壹個標準。而職業的剪紙藝人則常常是男人，因為只有男人才能在作坊裏壹起勞作並掙工錢。
歷史:
據考證，從商代始（公元前1600—1100年）就有人用金銀箔、皮革或絲織品進行接空刻花制作裝飾品。1950壹1952年在河南輝縣固圍村戰國遺址的發掘中，發現了用銀箔鏤空刻花的弧形裝飾物。這些用銀箔鏤空而成的裝飾物，雖然不能說就是剪紙，但在刻制技術和藝術風格上，可以說是已經形成了剪紙藝術的前身。
西漢時，人們用麻纖維造紙，傳說漢武帝的寵妃李氏去世後，帝思念不已，臥不安度，食不甘味，於是請術士用麻紙剪了李妃的影象為其招魂，這大概是最早的剪紙。公元105年，蔡倫改進和推廣前人的經驗開始大量造紙，這種鏤花形式因找到了更易普及的材料從而誕生了剪紙藝術，距今已有兩千多年的歷史。用紙剪成美麗的圖案花紋，目前最早發現而且有據可查的是新疆吐魯番火焰山附近，先後出土了五幅南北朝團花剪紙：對馬團花；對猴團花；金銀花團花；菊花團花；八用形團花。
唐代已將剪紙圖案應用於其它工藝方面。自漢至唐出現了壹種金銀鑲嵌技術工藝，是將刻鏤的金銀箔粘貼在漆器或銅鏡的背面，經填漆磨幹，在漆地上顯出金光燦爛的花紋。
唐宋時期，流行“鏤金作勝”的風俗。“勝”，就是用紙或金銀箔、絲帛剪刻而成的花樣，剪成套方幾何形者，稱為“方勝”；剪成花草形者，稱為“華勝”，剪成人形者，就稱之為“人勝”。南朝梁宗懍在《荊楚歲時記》中記載：“正月七日為人日，（《東方朔傳·歲時節》：天地初開，壹日雞，二日狗，三日豬，四日羊，五日牛，六日馬，七日人，八日谷。其日晴所主之物盛，陰則災。 八日之中，尤以人日為重，又稱“人勝節”）以七種菜為羹；剪彩為人，或鏤金箔為人，以貼屏風，亦戴之於頭鬢；又造華勝以相遺。”
唐代大詩人杜甫以《人日》為題作詩：“此日此時人***得，壹談壹笑俗相看。尊前柏葉休隨酒，勝裏金花巧耐寒。”另壹位唐代著名詩人李商隱也作有《人日》詩，詩中說：“鏤金作勝傳荊俗，剪彩為人起晉風。”六十年代在新疆出土的文物中，還有壹件唐代的人勝剪紙，七個女子人形排列成行，此勝用於圍飾發髻。
在日本的正倉院，保藏有兩枚唐代華勝，據日本齊衡三年（公元856年）《雜財物實錄》載：“人勝二枚……天平寶字元年閏八月二十四日獻物”，日本天平寶字元年即為唐代至德二年（公元757年）。其中壹枚為羅地金箔字，上面剪祝頌吉語：“令節佳辰，福慶惟新，曼和萬載，壽保千春。”另壹枚則用金箔刻了復雜的邊飾，並飾以紅綠羅的花葉，中心是壹兒童在竹林下戲犬。
當時，還流行著壹種用雙絲絹帛剪成的小幡，叫做春幡, 或稱幡勝、春勝，在立春那天，作為節日禮物，或簪於頭上，或掛在柳枝上，亦或貼於屏風。崔道融所留傳的詩中，有這樣的詞句：“欲剪宜春字，春寒人剪刀”，這裏所講的“宜春帖子”，也就是現在人們所熟悉的“剪紙藝術作品”。李商隱在《驕兒詩》中寫：“請爺書春勝，春勝宜春日。”意為驕兒袞師請父親在剪彩制成的春幡上寫“宜春”二字。因為立春之日為春天的首日，象征萬物復蘇欣欣向榮，所以唐宋時期，人日剪彩這壹民俗活動漸漸集中到立春這天，人們剪制各種幡勝、春幡、春燕、春蝶等等，作為節日禮物。皇帝在這壹天也接見群臣，並分別賜以金銀幡勝或者羅幡勝。段成式《酉陽雜俎》說：“立春日，士大夫之家，剪紙為小蟠,或懸於佳人之首，或綴於花下，又剪為春蝶，春勝以戲之。
宋代關於剪紙的記載就很多了。在南宋時期，已出現了以剪紙為職業的藝人，有的善剪“諸家書字”，有的專剪“諸色花樣”。有的將剪紙作為禮品的點綴，有的貼在窗上，有的裝飾燈彩，還有的剪成所謂“龍虎”之類。這時，皮影盛行，雕鏤皮影的材料，除了動物的皮外，也有用厚紙制作的。周密《誌雅堂雜鈔》載：當時京城沛梁“向舊天都街，有剪諸色花樣者，極精妙，隨所欲而成。又中瓦有余敬之者，每剪諸家書字皆專門。其後，忽有少年能於袖中剪字及花朵之類。更精於二人，於是獨擅壹時之譽。”即是“開封”府，“剪花樣”指的自然是“剪紙”。
宋代女詞人李清照在壹首“菩薩蠻”中寫道：“燭底鳳釵明，釵頭人勝輕。”有壹種鳥，因頭項長有金黃色大羽冠很像插著壹枝幡勝，而被命名為戴勝鳥，韋應物《聽鶯曲》中“伯勞飛過聲局促，戴勝下時桑田綠”，勝成為春歸大地的象征。
宋代陳元靚《歲時廣記》載：“元旦以鴉青紙或青絹剪四十九幡，圍壹大幡，或以家長年齡載之，或貼於門媚。
宋代剪紙用於工藝裝飾的壹個重要創造，是吉州窯的瓷器，產品有茶盞和花瓶等，圖案題材很多，有鳳凰、梅花、枇杷和吉祥文字等，造型生動、活潑，它是作者在施釉過程中，貼上剪紙，入窯燒制而成的。
現代民間藍印花布，是用鏤花紙板刮漿後仿染而呈現花紋的，這種印染工藝宋代已很普遍，山西省出土的南宋印花布便是壹例。
明清人的筆記和地方誌中也有記載剪紙名家的。如《蘇州府誌》載：“趙萼，嘉靖中制夾紗燈，以料紙刻成花竹禽鳥之狀，隨輕濃暈色。溶蠟塗染，用輕綃夾之。映日則光明瑩徹，芬菲翔舞，恍在輕煙之中，與真者莫辨。” 明代的夾紗燈是很有名的。它是將剪紙夾在紗中。用燭光映出花紋，這是剪紙在日常生活中的又壹應用，現在人們叫它“走馬燈”。
《嚴州建德縣誌》載：“林文耀，字綱齋，幼即工書，中年失明，乃剪紙為字，勢飛動若龍蛇，點畫不差毫發。室人裝璜成軸，……人稱之日“林剪。”《保定府誌》載：“名女，張蔡公之女也。有巧思，與人接談，袖中細剪春花秋菊、細草垂楊．罔不入神；其剪制香（大+區），絕巧奪目，得之者珍藏焉。
清代陳雲伯《畫林新詠》說：“剪畫，南宋時有人能於袖中剪字，與古人名跡無異。近年揚州包鈞最工此，尤之山水、人物、花鳥、草蟲，無不入妙。”並有詩曰：“剪畫聰明勝剪書，飛翔花鳥泳瀕魚；任他二月春風好，剪出垂楊恐不如。”清康熙時，有位宮廷畫家鄒元鬥，畫有壹幅祝福新年伊始的風俗畫《歲朝圖軸》畫的上端繪有垂掛著的五枚彩色剪紙“門籠”。門箋的形式即是由春幡演變而來。
在清代，因滿族人有剪紙的習俗，致使剪紙進入宮廷。在故宮，歷代皇帝舉行婚禮作洞房的神寧宮，墻壁按滿族習俗裱紙，四角貼著黑色的雙喜字剪紙角花，頂棚中心貼著龍鳳團花的黑色剪紙；在宮殿兩旁的過道壁上也貼有角花。據說有人用紙剪成有鹿、鶴、松的“六合春”圖案，加以彩繪，貼於朝服上，連西太後都以為是繡出來的。
可以說剪紙藝術自誕生以來，就沒有中斷過。她流傳面之廣、數量之大、樣式之多、基礎之深比任何壹種藝術都更加突出。在各種民俗活動中，她無時不在、無處不有，附麗於生活，充實了生活，以她特有的方式默默地喚起人們對生命的追求，對生活的信念，對國富民康的企盼；她將人們平凡的生活點綴得如此瑰麗多姿，充分寄托和體現了我們中華民族對真善美的追求和向往；她為滿足人們更高的社會性的精神需要而茁壯成長。
如今，剪紙的天地更為廣闊了，它早已走出了莊戶人的小院，走入現代設計的廣闊天地，在產品包裝設計、商標廣告、室內裝演、服裝設計、書籍裝幀、郵票設計、報刊題花、連環畫、舞臺美術、動畫、影視等各個方面都有她的清影；她也走向世界，名揚四海，成為全人類的文化財富與藝術瑰寶。隨著歷史的進程，許多民族的、傳統的東西被漸漸淡化、湮沒了。然而，真正文明的標誌應是傳統文化和現代文化並存，***同發展。願這棵古老的藝術之樹常綠常新。