南潯區是2003年1月經國務院批準新建立的湖州市轄區，下轄南潯、練市、雙林、菱湖、和孚、善璉、舊館、千金、石淙9個鎮和1個省級經濟開發區，總人口51.4萬人，區域面積716平方公裏。
南潯區位於長三角腹地，東界江蘇省吳江市，南連桐鄉市、德清縣，西接吳興區，北瀕太湖，區位優勢獨特，是湖州市接軌上海的前沿陣地。318國道和湖鹽公路貫通全境，京杭運河和長湖申航道穿境而過，距離上海、蘇州、杭州等大城市均為100公裏左右。區域內，正在建設申蘇浙皖高速公路、申嘉湖高速公路及規劃建設湖州至嘉興乍浦鐵路。
南潯區是典型的江南水鄉平原，地勢較低，平均在海拔5米以下。境內河流縱橫，湖漾密布，地形平坦，僅有數座海拔百米以下的小山。土壤主要為沖積土和水稻土。
南潯區處於中低緯度，屬亞熱帶溫潤季風性氣候，四季分明，雨量充沛。全年無霜期240天左右。壹般年份初霜約在十壹月中旬，終霜約在次年三月中旬。年平均氣溫15.7℃左右，歷年來年平均溫度最高為17.5℃，最低為15℃。氣溫以每年壹月最低，平均氣溫為3℃左右，極端最低氣溫-9.5℃；每年七月最高，平均氣溫為33℃左右，極端最高氣溫39℃。年日照時間平均1838小時，平均日照百分率為41.4%。年平均降雨量為1231.5毫米，年降雨日為142—155天。通常情況下，壹年中有兩個較集中的降雨過程。在春末夏初，有長達壹個月之久的黴雨季節；在夏秋之交受季風影響，常有大雨或暴雨，年降水量的70%集中在4—6月和8—9月之間。
南潯區土地總面積105.94萬畝，其中耕地41.22萬畝，占38.91%；內陸水域12.83萬畝，占12.11%；林業用地16.22萬畝，占15.31%；其它用地35.67萬畝，占33.67%。
南潯歷史文化底蘊深厚。具有獨特的水鄉古鎮風貌、別具壹格的江南園林、中西合璧的精美建築，被聯合國教科文組織列入世界歷史文化遺產預備清單。南潯鎮是中國歷史文化名鎮、中國文明鎮和中國十大魅力名鎮。南潯歷來名人輩出，早在宋、明、清三代就有進士41名，有著“九裏三閣老，十裏兩尚書”之稱。近代湧現了中國最大的絲商群體“四象八牛七十二金黃狗”。現當代，名人有國民黨元老、西湖博覽會創始人張靜江，清末民初四大藏書家之壹劉承幹，西泠印社創始人之壹張石銘，著名報告文學家徐遲，著名書法家沈尹默、費新我等，還有原中國工程院副院長盧良恕、“兩彈壹星”總設計師屠守鍔等8位南潯籍“兩院”院士。
南潯物產豐富。有中國著名的菱湖淡水魚生產基地，有名甲天下的輯裏湖絲，有技藝精湛被譽為文房之寶的善璉湖筆，有“輕如朝霧、薄如蟬翼”之稱的雙林綾絹等傳統名特產品。
2005年，全區實現地區生產總值115.14億元，其中第壹產業增加值13.06億元，第二產業增加值70.37億元，第三產業增加值31.71億元，三次產業比重為11.34∶61.12∶27.54；社會固定資產投資60.2億元；財政總收入9.74億元，其中，地方財政收入4.06億元；合同利用外資2.74億美元，實際利用外資1.1億美元，實到區外內資21.27億元；完成自營進出口總額3.23億美元，其中，自營出口2.5億美元。
農業
南潯農業以畜禽、水產、糧油、蠶桑、蔬果、苗木為主導產業，是省級糧食生產先進縣區，浙江省的畜牧業大區。農業產業結構不斷優化，效益農業、特色農業大力發展，高效生態農業發展勢頭良好。基本形成了“金獺兔”、“銀湖羊”、“香大頭菜”、“溫氏雞”等四大特色農產品及溫氏肉雞養殖業、練市裘皮加工業、菱湖淡水魚加工業三大規模特色農產品基地，“農家樂”、“漁家樂”等休閑觀光農業發展勢頭強勁。2005年全區實現農業總產值22.95億元。全區已有各類農民專業合作經濟組織44家，年銷售額100萬元以上的農業龍頭企業161家，加工農產品銷售額收入達到27億元。建成無公害農產品生產基地46個，面積達到25萬畝，國家級無公害農產品48只。新增無公害農產品生產基地14個，面積8萬畝。引用農產品生產標準10項，無公害農產品已成為農業發展的主流。
工業
2005全部工業企業（包括個體工商戶）總數達到12337家，實現工業總產值721.8億元，增長21.7%；經濟總量占全市31.3%，繼續位居全市第壹；實現銷售收入697.2億元，增長22.2%；實現工業增加值64.7億元，增長14.4%；實現利稅總額36.6億元，增長19.9%；其中實現利潤23.6億元，增長21.7%。全區形成了富有特色的產業優勢，六大優勢產業占到工業經濟總量的61.4%。“久立”榮獲了國家馳名商標。有7家企業榮獲了國家級高新技術企業稱號，有25家企業榮獲省級高新技術企業稱號。全區已形成新型紡織、機械電子、新型建材、醫藥化工、皮革及其制品、金屬冶煉等六大優勢產業和木業、電磁線、電梯、皮革、精細化工、毛紡、磨料磨具、真絲織造、湖筆、商標織帶等十大塊狀特色產業。特種電磁線生產基地被命名為省級高新技術特色產業基地。努力打造“中國實木地板之都”，南潯木業被列入浙江省區域支柱產業重大科技攻關試點區。
第三產業
南潯是省級旅遊區。2003年，南潯古鎮榮獲聯合國教科文組織頒發的“亞太地區文化遺產保護傑出貢獻獎”，2004年通過國家4A級旅遊景區評定，2005年南潯古鎮相繼獲得了中國十大魅力名鎮、中國歷史文化名鎮、國家級文明鎮等榮譽稱號。善璉鎮被評為“中國湖筆之都”。含山蠶花節被列入“中國民間藝術遊”系列活動。菱湖的“桑基魚塘”被聯合國糧農組織譽為中國唯壹保存完整的傳統養魚生態農業模式，被評為全國旅遊資源最高等級——五級標準。2005年，全區***接待國內遊客248萬人次，同比增長37%；實現門票收入1500萬元。
商貿流通業持續快速發展，全年實現社會消費品零售總額41.7億元，同比增長15.2%以上。實現商貿業增加值10.46億元，同比增長16%左右。連鎖企業進入快速發展期，全年連鎖經營占社會消費品零售總額的比重比上年提高1.5個百分點。浙江南潯建材市場被評為中國商品市場最具競爭力50強市場。