三八步槍在日俄戰爭同年(公元1905年)被日軍正式列裝，日本人壹直使用到二戰結束。其他國家的軍隊和非軍事力量甚至壹直使用到1955，經歷了解放戰爭，朝鮮戰爭，越南戰爭等等。？
為什麽叫“三八大蓋”？首先，38式步槍是在1905年，也就是日本明治三十八年定型生產的。所以根據日本武器的命名規則，武器壹般以天皇年號命名，所以命名為“三八式步槍”。這種槍的原型是日本的“30式步槍”。後來為了防止灰塵進入插銷，導致操作不良，在插銷上設置了拱形防塵罩。這個封面就是“大蓋”，所以俗稱“三八大蓋”。
采用旋轉式後拉螺栓機，螺栓機箱制造公差小，表面經防腐處理，螺栓機在螺栓機箱內運轉平穩，螺栓機箱上有兩個排氣孔，螺栓機箱上方有壹個橫截面可隨螺栓機箱前後滑動的“N”形防塵蓋，上面有壹個供直螺栓機手柄伸出的開口，螺栓機箱尾部有壹個圓帽形旋轉保險裝置。
槍栓組件的設計比它的原型毛瑟步槍少了三個零件，只有五個零件，這在當時的旋轉式後拉槍栓步槍中是結構最簡單、可靠性相當高的。射程遠，精度高，是三八式的特點，甚至可以當狙擊槍用，但殺傷力小，換彈藥慢。其實這種步槍更適合肉搏戰，槍口安裝了三零式刺刀，使得全槍長度達到170 cm，非常有優勢。
崇尚武士道的日軍，向來以近身肉搏為榮。所以壹寸長壹寸強的概念讓38式槍的槍身很長，表面上很少有礙事的零件，就是為了刺的方便！38式槍身管較長，有利於提高初速，增加射程和射擊精度！精準高效的遠程射擊是日本單兵作戰的特點，這樣的三八可以配合桂子兵更好的提高單兵作戰能力！
在結構上，38步槍也非常適合亞洲戰場。之所以叫三八套，是因為後面有巨大的防塵套，這樣更簡單，不會像正規步槍那樣有太多凸起，也不會被夾到。而且其螺栓設計簡單，拆卸方便，勤務保障性能優良。考慮到當時亞洲士兵的綜合知識水平和素質，確實是個不錯的優勢。
日本侵華期間，侵華日軍的裝備，中國抗日軍民繳獲的三八步槍，以及後來許多描寫抗日戰爭的文藝作品，也讓三八封面在中國聲名鵲起。華東軍區總結，38炮的優點是精度高，鋼筒好，保養得當，能連續射擊壹萬發。