相傳元朝時，中原廣大人民不甘受蒙古人的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋欲聯合反抗力量，但元官兵搜查嚴密，苦於無從傳遞消息。所以劉伯溫便想出壹計策，命王昭光制造餅子，將寫有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面。再使人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。因而壹舉推翻元朝，為了紀念這壹功績，因而中秋吃月餅的習俗也就傳了下來。特別在東北地區，有“八月十五殺達子”的說法。
不論月餅源於何代，以月之圓兆人之團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅寄托思念故鄉，思念親人之情，祈盼豐收、幸福，皆成天下人們的心願。
有人以為吃月餅和送月餅，自古以來就與中秋節有關。其實，情況並非如此。初唐時，原來農歷八月只有初壹是節日，而無十五這個節日。相傳，後來唐明皇曾於八月十五夜遊月宮，這樣民間才把八月十五這壹天作為中秋節。到了中唐，人們始在八月十五之夜登樓觀月，而當時還沒有月餅出現。說到月餅的出現最早是在南宋的時候。不過當時的月餅與中秋節毫不相幹，那時的月餅與現代月餅亦大不相同，只是作為蒸食品在飲食市場出現而已。
月餅真正與中秋節有聯系是在明代。當時，北京城市裏出現了壹種以果做餡的月餅，而人們在中秋節這壹天自己制作月餅，用於自食和贈於良朋親友，以表達團圓和祝賀之意。那時的月餅大小和形狀很不規範，差別甚大，其名稱也頗特別。
比如，山西省介休縣壹帶在中秋節這天，當地老百姓已有合家圍坐分食團圓月餅的習俗。其制作的月餅名堂多且有趣，如有專供男人食用的月牙月餅，有只限於女子享用的葫蘆月餅，還有特別為少年準備的“孫悟空”、“兔兒爺”之類的月餅，等等。名目繁多，不壹而足。關於月餅的制作技術，在明代已達到很高的水平，在當時壹些月餅的餅面上，已出現“月中蟾兔”之類的裝飾圖案。其設計之精良，構圖之美妙，花紋之靈細，使人獲得藝術享受，既充分體現了月餅制作者的匠心獨運，也反映了我們偉大中華民族的燦爛文化。
農歷八月十五，是人們合家團聚或倍加思念遠方親友的日子，在中秋節，廈門人除了賞月，吃中秋月餅外，還有壹種自鄭成功驅逐荷夷、收復臺灣時流傳下來的“玩會餅博狀元”的民俗活動，頗為有趣。中秋會餅每會63塊，大小不同，***分為6種，分別代表古代科舉的狀元、榜眼、探花、進士、舉人、秀才。每人輪流將6個骰子擲入碗中，根據投入碗裏的骰子點數領餅，以最終奪得“狀元”為幸運。三百多年來，這種充滿樂趣的活動壹直在廈門民間流傳，廈門的餅店餅廠在中秋節前後都會大量生產這種會餅上市供應。
眾人團聚玩會餅博狀元，這是廈門人過中秋的獨特風俗。據說在300多年前鄭成功據廈抗清，鄭的部將洪旭為了寬釋士兵愁緒，激勵鼓舞士氣，利於驅逐荷蘭殖民者收復臺灣，於是與當年駐紮在今洪本部33～44號的後部衙堂屬員，經過壹番推敲，巧妙設計中秋會餅，讓全體將士在涼爽的中秋夜晚歡快拼搏。
戲餅以“會”計算，壹般壹“會”以四五人為宜。“會”餅模仿科舉制，設狀元餅(最大的)壹個、對堂（榜眼）餅二個、三紅（探花）餅四個、四進（進士）餅八個、二舉（舉人）餅16個、壹秀（秀才）餅32個。這是象征古代四級科舉考試。古代府級考試及第的童生稱秀才；鄉試（省級）考中者稱舉人；在京師禮部會度及第者稱貢生；由皇帝親自主持的殿度及第者稱進士，其中又分三甲：壹甲三名，即狀元、榜眼、探花，俗稱三鼎甲或三及第；二甲名額較多，三甲就更多了。古代皇帝點狀元，既看才，又看貌，還要推敲，考究姓氏和名字，如永樂二十二年（1424年）甲辰科殿試，狀元為孫曰恭，明成祖覺得曰恭合在壹起是“暴”字，不吉利，將他降為第三名，將第三名的邢寬易改為狀元。這說明狀元不壹定是“才高八鬥，貌若潘安”之輩，而第三名是有真才實學，所以廈門會餅中的“三紅”質量特別好，寓意在此。
壹套會餅***63塊，是根據“三多九如”而來的，三和九是我國民間的吉利數。
源於廈門的“博餅”，隨鄭成功收復臺灣，300年多來臺灣也很盛行。
八月十五中秋節，江南又稱八月節，八月節的起源與興盛都和南京有關。
作為歲時節令，中秋節形成較晚，但玩月這舉卻由來已久，東晉時，在南京“牛渚玩月”，即是流傳至今影響最廣的賞月佳話，以至演化為千百年來廣大人民群眾樂以歡度的中秋節佳節。
牛渚（今采石磯），漢時即屬丹陽郡秣陵（今南京）。《續漢書·郡國誌》說，秣陵縣“南有牛渚”。早在壹千六百年前，東晉於南京（當時叫建業）建都，鎮守牛渚的謝尚月夜泛舟牛渚江上，聽到有在運租船上諷詠自己的《詠史》詩，大為贊賞，於是邀請過船，此人即是袁宏。他們壹見如故，吟詩暢敘直達天明。當時謝尚身為鎮西將軍，而袁宏只是個靠運租為業的窮書生，由於對才能的尊重，他們這間打破了身份的地位壁障。袁宏因受到謝尚的贊譽，從此名聲大振。謝尚玩月聞袁宏詠史於前，文人雅士亦趨之於後，於是泛舟、登樓玩月者連綿不絕。唐朝大詩人李白遊抵金陵聞知此事，即賦詩曰：“昔聞牛渚泳五章，今來何謝袁家郎？”感慨系之，登城西孫楚酒樓“玩月達曙”。唐歐陽詹作《玩月詩序》也說：“玩月古也，謝賦、鮑詩，眺之亭前，亮之樓中，皆玩月也”。唐明皇是夜遊月宮，這些都是流傳至今的玩月佳話。
八月十五，時屆三秋之中，故謂中秋。中秋時節，氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，為玩月最佳時令，人們多愛此時玩月，自唐以下漸演為節令，這就是中秋節的由來。
宋時人們在中秋之夜吃瓜果、圓餅，這圓餅即月餅之始。蘇東坡有“小餅如嚼月”的詩句。南宋年間中秋之夜，建康（今南京）、臨安（今杭州）競放水燈，燭搖月白,尤呈奇觀（後來，南京將放水燈移到七月十五日，稱為“中元放水燈”）。
明洪武元年（公元1368年），朱元璋在應天府（今南京）做皇帝。八月初二，徐達攻下元大都，消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此後“月餅”制作越發精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。這壹夜南京，人們繪月宮圖，陳列鮮果、月餅，燃點鬥香，講“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔搗藥”的故事，競放水燈等等，熱鬧非常。此後，無論南方、北方中秋之夜都十分熱鬧。北方人在這壹天要吃月餅、水果，購兔兒爺給孩子玩。“兔兒爺”，有紙繪、布紮、泥塑之分，人身兔首，衣冠彩色，或坐或立，或搗杵，或騎獸舉旗，十分別致。