漢元年(公元前206年)四月，項羽分封天下後，各路諸侯來到各自的國家。其中，項羽回到彭城做了楚地的霸主；劉邦被封為漢王，進入漢中。但項羽分封後，很多人野心不同，圖謀謀反。同年五月，前朝的田蓉和漢王劉邦同時起兵，雙方起義，楚漢戰爭由此開始。
當劉邦兵走出陳倉時，他首先面對的是雍王張寒。八月，他打敗了張寒，並將其圍困在這座廢棄的山城。同時向四地派兵。同月，接賽王司馬欣，翟王董明。據三秦之地，在此基礎上，劉邦以項羽殺了漢武帝楚懷王為借口，派使者向諸侯宣示，願出兵關中。
漢武帝二年(公元前205年)四月，項羽膠著城陽時，劉邦率領五支諸侯軍，約56萬人，攻打楚國都城彭城。由此，彭城之戰正式爆發。彭城之戰，劉邦集中了56萬兵力，而項羽只有3萬兵馬。那麽，彭城之戰到底誰是贏家呢？
首先，彭城之戰發生在漢初二年(公元前205年)四月，是楚漢戰爭的大戰役之壹。彭城之戰，劉邦遭遇了開戰以來最大的慘敗。這壹戰，楚軍依靠項羽雷厲風行的指揮，半天之內以3萬之眾擊潰漢軍56萬人，殲滅劉邦主力，使劉邦陷入“老弱病殘關中”。
彭城之戰開創了古代戰爭速決的典範，是中國歷史上著名的戰例。
彭城之戰，雙方實力懸殊。劉邦的諸侯聯軍多達56萬，規模空前。此時項羽的總兵力未知，但肯定遠低於56萬。
在這種背景下，項羽制定了壹個大膽的戰略計劃，丟下所有的將領去攻打齊國，自己率軍三萬南下。樊噲等軍被魯小秋打敗後，采取了從胡靈到蕭縣的攻城閃電戰。所以很明顯，在彭城之戰中，項羽又創造了壹個奇跡。在此之前，項羽已經在巨鹿之戰中創造了奇跡。
劉邦的56萬大軍能以3萬兵馬敗退，主要有幾個原因。壹方面，劉邦驕橫跋扈，將士懈怠。彭城之戰，項羽的主力是為了平定齊國的叛亂。所以這才讓劉邦順利攻下彭城。因為勝利來的太容易了，劉邦留在了楚宮，接受了項羽的美色，在將士節那天辦了壹個日置酒宴，歡呼喝酒。
對於劉邦來說，自從他開明地修建棧道以來，幾乎是壹帆風順。他不僅奪取了關中、中原之地，還攻打了項羽的都城彭城。在這種背景下，無論是劉邦本人還是他的士兵，都必然會逐漸懈怠。俗話說，驕者必敗，敗也先。彭城之戰，劉邦的軍隊就是這樣壹群“驕傲的軍事力量”。
所以當項羽的軍隊反擊的時候，劉邦和他的士兵措手不及，很快就被打敗了。如果他們在彭城之戰中有所準備，積極應對，完全可以抵抗項羽的沖鋒。
反觀彭城之戰，劉邦雖然有五六萬大軍，但都是烏合之眾，很大壹部分都是收諸侯之兵。雖然有很多士兵，但沒有戰鬥力。就像戰國時期，山東六國聯合討伐秦國。雖然人多，但由於來自各個諸侯國，往往凝聚力不高。秦國軍隊進攻的時候，這些諸侯國的聯軍通常都是各有所思。
同理，在彭城之戰中，漢高祖劉邦率領的軍隊，因為來自各路諸侯，不僅戰鬥力參差不齊，凝聚力也不高。更重要的是，秦末漢初，尤其是巨鹿之戰以來，大家都懼怕楚的偉大，失去了人心。所以楚軍來攻，他們害怕了，不戰而逃，亂作壹團。
巨鹿之戰，項羽以少勝多，擊敗了秦朝數十萬大軍，使得劉邦的兵力優勢軍隊沒有心理優勢。
最後，除此之外，項羽的戰術指揮和他個人的勇猛也是事半功倍的關鍵。面對敵眾我寡但聯合指揮不協調的劣勢，項羽采取了“先抓賊後抓王”的戰術，即直接帶領精兵向劉邦指揮核心進攻，堅持敵指揮官窮追猛打，使劉邦指揮系統癱瘓，無法組織兵馬自始至終抵抗甚至反攻。
這說明在彭城之戰中，項羽做到了知己知彼，百戰不殆，這成為他取得勝利的重要前提。由於雙方實力懸殊，項羽決定把劉邦的軍隊趕到河邊，促使對方自相殘殺，互相踐踏，最後落水而亡。而且在中國古代歷史上，論個人的勇敢，項羽應該是正史，甚至是歷史上呂布、關羽、和程最公認的猛將。
所以項羽在彭城之戰中壹馬當先，自然加劇了他的戰鬥意誌。相應的，劉邦被楚軍追擊，在自己潰敗的背景下，劉邦麾下的幾十萬兵馬無疑群龍無首，從而四處逃竄。
總的來說，秦末漢初的彭城之戰是以項羽大獲全勝而告終的。在大環境下，原本臣服於劉邦的盟友，此時要麽背叛了劉邦，要麽投靠了項羽，如、翟王等諸侯，有的則重新脫離劉邦的控制，走向了劉邦的對立面，如魏、等。
但可惜的是，俗話說“寧追窮匪而不學霸王”，項羽沒能借助彭城之戰的聲勢徹底消滅劉邦，使後者東山再起。