萍鄉屬亞熱帶季風氣候區，光熱充足，雨量充沛，四季分明，氣候溫和，年平均氣溫17.2℃，年平均降雨量1600毫米。全年日照時數約1600小時，無霜期270天。
萍鄉礦產資源豐富。全市耕地面積5.27萬公頃，主要礦產資源有煤、鐵、錳、銅、鉬、鎢、鋁、石灰石、高嶺土、花崗巖、礦泉水等36種，煤炭遠景儲量達8.52億噸，鐵礦儲量6760萬噸，各種非金屬礦產資源具有十分廣闊的開發潛力。
遠在5000多年前的新石器時代，就有三苗族在萍鄉生產勞動和繁衍生息。西周時，萍鄉屬揚州，春秋屬吳國，戰國為楚地，漢高祖劉邦時屬豫章郡宜春縣地，三國吳帝孫皓於寶鼎二年（267）設立萍鄉縣，縣治設蘆溪古崗。唐武德二年（619），縣治從蘆溪古崗遷至萍鄉鳳凰池（今市治所）。唐貞觀元年屬江南西道袁州府，元元貞元年（1295）萍鄉由縣升格為州。明洪武二年（1369）由州改為縣。清屬江西省袁州府。民國3年（1914）屬廬陵道。民國15年直隸於省。民國20年，屬第八行政區。民國24年屬第二行政區。建國後屬南昌專區，1959年1月，南昌專區改名為宜春專區，萍鄉屬之。1960年9月撤縣設市，由宜春專區代管。1970年3月萍鄉為省轄市。1971年經江西省革命委員會批準設立4個區。
萍鄉市現轄蘆溪、上栗、蓮花三縣（經國務院批準，蓮花縣於1992年8月從吉安地區劃歸萍鄉市管轄），安源、湘東二區，還有省級安源經濟開發區，28個建制鎮、18個鄉、7個街道辦事處、641個村民委員會、128個居委會。
全市總人口180.02萬，非農業人口52.48萬，全市人口密度為每平方公裏470人。
全市計劃生育率為95.45%，人口出生率為13.28‰，死亡率5.95‰，自然增長率7.30‰ 。
全市從業人員92.78萬人，其中城鎮從業人員29.52萬人,農村從業人員63.26萬人。
全市在崗職工合計12.83萬人，在崗職工年平均工資10345元，其中：國有單位在崗職工9.47萬人，年平均工資11647元。
以上引用數據為2003年末統計數。
萍鄉市是江西省重要工業城市，形成了以煤炭、機械、冶金、化工、建材、陶瓷等較為完備的工業體系，鋼材、電瓷、工業瓷、煙花鞭炮等產品暢銷國內外市場。目前，煤炭產量占全省的40%；鋼材占全省的30%以上；化工填料產銷量占全國70%；電瓷生產在全國占有重要地位，低壓電瓷在全國市場占有率60%以上，電瓷出口占全省的85%，PC電瓷為全國馳名商標；建材工業發展迅速，已成為全省重要建材生產基地，水泥年生產能力為500多萬噸；浮法玻璃2001年產量達555萬重量箱，全國排名第八；“安源牌”客車暢銷全國。安源股份2002年7月2日隆重上市，成為我市首家上市企業。民營企業蓬勃發展，騰飛塑料總廠生產的“騰飛”塑料制品和武冠集團生產的防水材料、精煉茶油、“紅安源”白酒暢銷國內市場。以農產品加工為重點的食品工業發展迅速，中華杜仲茶、“天天上”、“武功山”、“月池”礦泉水等日益走俏市場。
輕工業產品獲各類名優產品獎達300多項（次），其中15項獲國家獎。獲新產品成果獎100多項（次），其中“飛碟”電風扇的“飛碟”商標獲江西省著名商標，市毛巾廠的“皇後巾”獲免檢出口產品，市華海防雨服裝廠的“奇款”牌透氣式防雨服獲“全國98年專利產品金獎”和“94年最大科技金獎”，上栗出口煙花生產的“中西友誼瀑布”、“組合禮花彈”等5個煙花品種在西班牙24屆國際煙花大獎賽上獲集體二等獎。
改革開放以來，萍鄉經濟以前所未有的速度向前發展。1978年至2001年國內生產總值平均每年增長10.2%。經濟結構不斷優化，第壹、二、三產業增加值在國內生產總值中構成的比例由1978年的33.3：43.8：22.9變為2001年的13.6：54.8：31.6，經濟實力不斷增強。2003年,全市工業企業單位12 243個,其中:國有及年產品銷售收入500萬元以上的非國有工業企業155個;年產品銷售收入500萬元以下的非國有工業企業12 088個。2003年,全市工業總產值275.60億元。2002年,主要工業產品產量:原煤654.47萬噸,發電量21.02億千瓦小時,鋼185.28萬噸,水泥373.58萬噸,平板玻璃583.52萬重量箱。2003年,全市國有及年產品銷售收入500萬元以上的非國有工業企業現價工業總產值85.21億元;工業增加值27.60億元;產品銷售收入86.28億元;實現利稅12.10億元,其中利潤總額6.59億元。