少林武功又是中國武功最具代表性，最具文化內涵，最具宗教文化底蘊，最具完整的體系，最具權威性，又最具神秘感的中國武功流派，它無疑已成為中國武功的主流學派。
相傳著名的達摩祖師在 “少林寺”面壁修煉十年的漫長歲月中，言傳身教創造了少林武功流派，而且使少林武功壹開始就具備了深厚的人文文化內涵，具有修身養性，善化人性，清凈無為的武德。使佛教文化哲理的“禪”等武功相輔相成，達到二者妳中有我，人中有妳的至高境界。
令人意想不到的是上個世紀80年代初壹部電影《少林寺》轟動海內外，壹股少林武功熱彌漫了神州大地，甚至老外也趕到中國湊熱鬧壹試身手。因此少林武功又逢盛世，得到了極大的發展。圍繞著“嵩山少林寺”方圓數十裏地域，如雨後春筍般的出現了幾十所大大小小的武術學校，有的居然還稱之為“學院”，習武者何止成千上萬，並爭相冠以“少林”之名，很遺憾它們都列入正宗的“少林武功”之列。
少林功夫曾應邀到過美國、歐洲、東南亞等很多國家演出，中國功夫使國際友人著迷，使觀眾目瞪口呆，嘆為觀止，異口同聲的驚叫：“不可思議！不可思議!”。英國女皇伊莉莎白二世，慕其名聲，特別邀請少林功夫到“白金漢宮”表演,待之為上賓。在國外演出所到之處無不掀起壹陣“中國功夫旋風”，使老外們如癡如狂，為之傾倒，紛紛發出由衷的贊嘆:“中國人總是能搞出壹些讓人意想不到的東西來，真是神奇的中國人！”
人們壹提中國功夫，必稱少林；少林武術成為中華武術的象征；2005年，“少林功夫”將申報“人類口頭和非物質文化遺產代表作”。
“少林寺申報的是‘功夫’，而不是武術。”永信方丈說，“功夫是修行，是參禪。練‘功夫’的真正目的，是為徹底改變壹個人的品行素質；少林僧人的練武，正是壹種修行。只有在這個意義上，申報口頭和非物質遺產才是有價值的。”
永信方丈認為，過去我們更多是從技術層面和專業角度認識少林功夫，通常稱為“少林武術”。隨著認識不斷提高，我們越來越覺得“少林武術”壹詞無法包含少林寺1500多年歷史積累起來的豐富的宗教文化價值，因此需要重新確立“少林功夫”這壹新的提法，正確詮釋少林功夫的完整內涵。少林功夫是指在嵩山少林寺特定佛教文化環境中歷史地形成，以緊那羅王信仰為核心，以少林寺武僧演練的武術為表現形式，並充分體現禪宗智慧的傳統佛教文化體系。