含義
法的淵源壹詞在中外法學著述中是壹個有種種詮釋、包括多種含義而並非特指某壹確定含義的概念。它可以指法的實質淵源，即法是根源於社會物質生活條件還是神的意誌、君主意誌或人民意誌；可以指法的形式淵源，即法的各種具體表現形式，如憲法、法律、法規；可以指法的效力淵源，即法產生於立法機關還是其他主體，產生於什麽樣的立法機關或其他主體；可以指法的材料淵源，即形成法的材料來源於成文法還是來源於政策、習慣、宗教、禮儀、道德、典章或理論、學說；等等。但無論中西方法學著述，對法的淵源的解說，有壹點是***同的，就是認為法的淵源主要指法的效力來源，亦即根據法的效力來源不同對法所作的基本分類。在中國，法的淵源的含義的規範化表述，是指由不同國家機關制定、認可和變動的，具有不同法的效力或地位的各種法的形式。
淵源
法的淵源理論通常把法的淵源分為正式意義上的和非正式意義上的兩種。正式意義上的法的淵源，主要指以規範性法文件形式表現出來的成文法，如立法機關或立法主體制定的憲法、法律、法規、規章和條約等。非正式意義上的法的淵源，主要指具有法的意義的觀念和其他有關準則，如正義和公平等觀念，政策、道德和習慣等準則，還有權威性法學著作等。
法的淵源是發展的，不同時代和國情之下的法的淵源多有不同。如古羅馬的法的淵源主要是法律、習慣、最高裁判官的告示、法學家的著作；中國封建社會的法的淵源主要有成文法、有關的封建綱常禮教和習慣，其中成文法在不同朝代又常有不同形式。就是說，各個歷史時期、各個國家，不可能有種類完全壹樣的法的淵源。壹國有多少種法的淵源，有什麽樣的法的淵源體系，主要由該國的具體國情所決定。
中國法源
中國法的淵源有較為明顯的特點，這就是中國自古以來形成了以成文法為主要的法的淵源的傳統。而成文法的表現形式在不同歷史時代則不盡相同。中國現時成文法淵源包括：憲法、法律、行政法規、地方性法規、自治法規、行政規章、特別行政區法、國際條約。其中憲法、法律、行政法規在中國法的淵源體系中分別居於核心地位和尤為重要的地位。這主要是從立法體制、法的效力等級和效力範圍角度所作的分類，亦可以說是從立法的角度所作的分類。這壹類法的淵源是中國現時各種立法主體進行立法活動的結果，其中主要是從中央到地方有關權力機關所立的法；也有最高國家行政機關國務院所立的規範性法文件和其他有關政府機關制定的規範性法文件。不成文法往往是中國法的淵源的補充。現時作為中國法的淵源補充存在的，主要是政策、習慣、判例。
憲法
憲法既是法的淵源概念，也是法的體系概念。作為法的淵源，憲法是國家最高權力機關經由特殊程序制定和修改的，綜合性地規定國家、社會和公民生活的根本問題的，具有最高法的效力的壹種法。它在法的淵源體系中居於最高的、核心的地位，是壹級大法或根本大法。從實質特征看，憲法制定和修改的程序更嚴格。只有最高國家權力機關全國人大才能行使制定和修改憲法的權力，憲法須由全國人大以全體代表的三分之二以上多數通過，憲法的修改須由全國人大常委會或五分之壹以上全國人大代表提議。憲法規定和調整的內容比其他法更重要、更系統。它綜合性地規定和調整諸如國家性質、社會經濟和政治制度、國家政權的總任務、公民基本權利和義務、國家機構這些帶根本性、全局性的關系或事項。憲法具有最高的效力等級，是其他法的立法依據或基礎。其他法的內容或精神必須符合或不得違背它的規定或精神，否則無效。從技術特征看，現行中國憲法是成文憲法、有標題憲法、單壹文件憲法；是折中了規範封閉、具體的憲法和規範開放、含糊的憲法這兩種特征的憲法；也是折中了嚴密憲法和綱領性憲法、起指導作用憲法和不起指導作用憲法、制度性憲法和職能性憲法這幾種特征的憲法；又是集中了有條件憲法和無條件憲法這兩種特征的憲法。
法律
這裏所謂法律是指作為現行中國法的壹種淵源的法律，不是各種法的總稱。法律是由全國人大及其常委會依法制定和變動的，規定和調整國家、社會和公民生活中某壹方面帶根本性的社會關系或基本問題的壹種法。通常亦被人們稱之為狹義上的法律。它是中國法的淵源體系的主導。法律的地位和效力低於憲法而高於其他法，是法的形式體系中的二級大法。法律是行政法規、地方性法規、和行政規章的立法依據或基礎，後兩者不得違反它，否則無效。法律分為基本法律和基本法律以外的法律兩種。基本法律由全國人大制定和修改，在全國人大閉會期間，全國人大常委會也有權對其進行部分補充和修改，但不得同其基本原則相抵觸。基本法律規定國家、社會和公民生活中具有重大意義的基本問題，如刑法、民法等。基本法律以外的法律由全國人大常委會制定和修改，規定由基本法律調整以外的國家、社會和公民生活中某壹方面的重要問題，其調整面相對較窄，內容較具體，如商標法、文物保護法等。兩種法律具有同等效力。全國人大及其常委會還有權就有關問題作出規範性決議或決定，它們與法律具有同等地位和效力。
行政規範
行政法規是由最高國家行政機關國務院依法制定和變動的，有關行政管理和管理行政事項的規範性法文件的總稱。它是中國法的淵源體系中壹種特定的法的淵源，而不是指的各種規定和調整行政關系和行政問題的規範性法文件的總稱。行政法規在中國法的淵源體系中具有承上啟下的橋梁作用。
行政法規的基本特征在於：
第壹，行政法規作為壹種法的淵源，在中國法的淵源體系中處於低於憲法、法律和高於壹般地方性法規的地位。行政法規要根據憲法、法律來制定，不得與憲法、法律相抵觸。而壹般地方性法規亦不得與行政法規相抵觸，否則無效。
第二，行政法規在中國法的淵源體系中具有紐帶作用。行政法規的立法目的是保證憲法和法律實施，有了行政法規，憲法和法律的原則和精神便能具體化，便能更好地、有效地實現。行政法規又是聯結地方性法規與憲法和法律的重要紐帶。地方性法規的制定不得與行政法規相抵觸，就進壹步保證了憲法、法律得以實施。
第三，行政法規調整的社會關系和規定的事項，遠比法律調整的社會關系和規定的事項廣泛、具體。經濟、政治、教育、科學、文化、體育以及其他方面的社會關系和事項，只要不帶根本性，或只要不是壹定要由憲法、法律調整和規定的，行政法規都可以調整和規定。
地方法規
地方性法規是由特定的地方國家機關依法制定和變動的，效力不超出本行政區域範圍，作為地方司法依據之壹，在法的淵源體系中具有基礎作用的規範性法文件的總稱。
地方性法規是低於憲法、法律、行政法規但又具有不可或缺作用的基礎性法的淵源。現階段，省、自治區、直轄市、省級政府所在地的市、經國務院批準的較大市的人大及其常委會，根據本地的具體情況和實際需要，在不同憲法、法律、行政法規相抵觸的前提下，可以制定和頒布地方性法規，報全國人大常委會和國務院備案。地方性法規在本行政區域的全部範圍或部分區域有效。地方性法規的基本特征在於：立法主體只能是地方國家機關，任務是解決地方問題；有更多的關系需要處理，比中央立法更復雜、具體；具有從屬與自主兩重性；城市地方性法規在整個地方性法規中逐漸占據重要位置。地方性法規的作用主要有：使憲法、法律、行政法規和國家大政方針得以有效實施；解決中央法律、法規不能獨力解決或暫時不宜由中央解決的問題；自主地解決應由地方性法規解決的各種問題。地方性法規要堅持兩條基本原則：壹是體現地方特色。二是與憲法、法律、行政法規不相抵觸。全國人大常委會有權撤銷同憲法、法律、行政法規相抵觸的地方性法規。
自治法規
自治法規是民族自治地方的權力機關所制定的特殊的地方規範性法文件即自治條例和單行條例的總稱。自治條例是民族自治地方根據自治權制定的綜合性法文件；單行條例則是根據自治權制定的調整某壹方面事項的規範性法文件。根據現行憲法和民族區域自治法規定，各級民族自治地方的人大都有權依照當地民族的政治、經濟和文化特點，制定自治條例、單行條例。自治區的自治條例和單行條例報全國人大常委會批準後生效。自治州、自治縣的自治條例和單行條例，報省或自治區人大常委會批準後生效，並報全國人大常委會備案。自治條例和單行條例與地方性法規在立法依據、程序、層次和構成方面，在與憲法和其他規範性法文件以及與全國人大及其常委會和國務院的關系方面，均有區別。自治條例和單行條例在中國法的淵源中是低於憲法、法律的壹種形式。自治條例和單行條例可以作民族自治地方的司法依據。
行政規章
行政規章是有關行政機關依法制定的事關行政管理的規範性法文件的總稱。分為部門規章和政府規章兩種。部門規章是國務院所屬部委根據法律和國務院行政法規、決定、命令，在本部門的權限內，所發布的各種行政性的規範性法文件，亦稱部委規章。其地位低於憲法、法律、行政法規，不得與它們相抵觸。政府規章是有權制定地方性法規的地方的人民政府根據法律、行政法規，制定的規範性法文件，亦稱地方政府規章。政府規章除不得與憲法、法律、行政法規相抵觸外，還不得與上級和同級地方性法規相抵觸。行政規章本來不屬於法的淵源的範圍，但自1989年行政訴訟法規定行政規章是司法機關辦理有關案件的參照依據後，便成為中國法的形式中的壹種“準法”，可列入法的淵源範圍之內。通過的立法法中，行政規章更有了作為法的淵源壹個成員的正式的地位。
國際條約
國際條約指兩個或兩個以上國家或國際組織間締結的確定其相互關系中權利和義務的各種協議，是國際間相互交往的壹種最普遍的法的淵源或法的形式。締約雙方或各方即為國際法的主體。國際條約不僅包括以條約為名稱的協議，也包括國際法主體間形成的憲章、公約、盟約、規約、專約、協定、議定書、換文、公報、聯合宣言、最後決議書。國際條約本屬國際法範疇，但對締結或加入條約的國家的國家機關、公職人員、社會組織和公民也有法的約束力；在這個意義上，國際條約也是該國的壹種法的淵源或法的形式，與國內法具有同等約束力。隨著中國對外開放的發展，與別國交往日益頻繁，與別國締結的條約和加入的條約日漸增多。這些條約也是中國司法的重要依據。
其他法源
除上述法的淵源外，在中國還有這樣幾種成文的法的淵源：
壹是壹國兩制條件下特別行政區的規範性法文件；
二是中央軍事委員會制定的軍事法規和軍內有關方面制定的軍事規章；
三是有關機關授權別的機關所制定的規範性法文件。
經濟特區的規範性法文件，如果是根據憲法和地方組織法規定的權限制定的，屬於地方性法規；如果是根據有關機關授權制定的，則屬於根據授權而制定的規範性法文件的範疇。