特許經營是特許人將自己所擁有的商標（包括服務商標）、商號、產品、專利和專有技術、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許人使用，被特許人按合同規定，在特許人統壹的業務模式下從事經營活動，並向特許人支付相應的費用。很顯然特許經營是壹種經營技巧、業務形式的許可，是壹種軟件技術即知識產權的授予，它不受資金、地域、時間等方面的限制，在同壹時間可發展多家和在任何有消費者群的地域發展，並以低成本小風險的特征迅速擴張。
當今特許經營作為商業發展全球化、國際化潮流正以強勁的勢頭在迅速發展。美國近年來社會零售總額中有半數以上通過特許經營方式實現的，它每8分鐘就有壹家特許加盟後開業，成功率為95％，較其他經營方式高出數倍。在日本、新加坡等亞洲國家，特許經營的發展勢頭也很強勁。我國特許經營發展雖然時間不長，但發展速度快。其發展現狀和特點是：
1．發展迅速，規模有所擴大，已成為國民經濟發展的壹個增長點。據國內貿易局的統計，截止1999年底，內貿系統連鎖企業總數已達 1800余家，連鎖店鋪26000個，經營額1500億元，已占社會消費品零售總額的 5％左右。又據有關部統計特許經營在連鎖經營主流業態中的超市、便利店，1997年銷售額S000萬以上特許經營企業有95家，比上年增長1．6倍，網點 755個，比上年增長3．7倍。特許企業占總的連鎖企業總數提高到36％。如果按此匡算，全國各行業特許經營企業約有600多家，網點約有5000個，年經營額約為500億元。連鎖經營實現的銷售額近幾年每年以40％以上的增長率增長，大大超過全國社會消費品增長率的10％左右，約三十個百分點。
2．特許連鎖經營向多業態，多行業領域拓展。從業態看，以超市、便利店為主，發展到專賣店、精品店、貨倉式商場，從行業看，從零設行業向餐飲、生產資料擴展，從有形商品經營向服務經營擴展，幾乎覆蓋商業、服務業等行業。如北京全聚德烤鴨店現有60家特許經與網點。目前，我國國內特許經營業已向圖書、洗染、沖擴、汽車租賃、維修、家政服務、健身娛樂、美發美容等領域發展。
3．新的先進管理技術手段、促銷策略、經營方式被特許經營廣泛地使用。特許經營打破了傳統的經營方式和工商、農商、批零關系，本著“***學壹個技術，***做壹個產品，***享壹個品牌，***獲豐厚利潤”使其經營方式發生了根本變化，尤其是壹批品牌專賣店，以廠家為龍頭，與代理商相結合，采用特許經營方式，在全國已形成連鎖經營網絡，如上海桑塔納、壹汽大眾、李寧體育用品、鄂爾多斯羊絨衫、深圳海工業、北京百花鞋業等，同時．也帶動了相關產業發展。
4．特許經營成為企業擴張的主要手段。不少連鎖企業在城市市場相對飽和的情況下，通過特許經營開始由城市向周邊地區延伸，在長江三角洲、珠江三角洲、膠東半島等比較發達地區，壹些連鎖企業有半數以上的店鋪開在縣級以下的鄉鎮，如上海聯華超市、上海華聯超市、廣東東莞美佳超市，山東吉客隆等。這些企業絕大多數通過特許經營方式，利用自己的商譽、經營技術及商品采購優勢向周邊地區擴展。如江蘇如東有壹家，原來是壹個虧損的商場，加入華聯超市後銷售額達到50壹60萬元，每月有2萬多元的利潤，職工的工資由原來的200—300元，增加到800－1000元，加盟後職工的積極性明顯提高。
5. 特許經營由單壹的國有經濟、向經營主體多元化發展。在所有制成份上，國有流通企業是連鎖經營的主力，集體、私營、股份制、外資等其他資產主體的連鎖企業發展速度在加快，形成了以國有商業企業為主，集體、民營、外資企業***同參與的多元化格局。在93家企業中，有限公司占49％，國有獨資占41％，形成了國內國外企業在連鎖商業領域合作、競爭***存的市場格局。
6． 政府推動，政策扶植為特許經營起到了促進、保征作用。政府力量推動，是連鎖發展的壹特色，也為連鎖經營方式的迅速發展提供了大環境。
1．特許連鎖經營規模問題。連鎖經營方式的生命力，在於通過提高企業的組織化和規模降低成本，擴大市場占有率。幾年來我國連鎖企業數量擴張速度不慢，但各家連鎖企業的店鋪開發很不均衡，許多連鎖企業店鋪規模達不到國際公認的連鎖企業盈虧點（14家以上）。現在我國連鎖經營的規模小，全國平均壹個連鎖企業擁有店鋪只有14個，不少連鎖企業只有三、四家店鋪。有資料表明，香港有五六百萬人口，只有四五家超市連鎖公司控制連鎖網點1000多家，平均每家公司擁有店鋪數200多個。而國內的情況則非如此，以廣州為例，全市25家連鎖企業，平均店鋪數人6個。據統計，目前全國銷售額超過億元的連鎖企業總數的比例不足5％，形成了各連鎖公司各開各的店鋪，各家都難以發展更多的店鋪，連鎖店遍地開花卻都難以形成應有規模的局面。
2．特許連鎖經營規範化問題。目前我國連鎖經營不規範現象普遍存在，主要表現為三個方面：壹是發展不規範。近幾年，在政策優惠、媒體炒作等誘導下，存在著壹哄而上的情況。發展連鎖經營是需要有壹定的客觀條件的。二是運作不規範。連鎖企業網點開發、市場定位、經營範圍必須根據風險最小化、利益最大化原則來確定，目前出現的網點布局不合理、市場定位超同等現象。三是管理不規範。根據國際慣例，連鎖經營的統壹配送率要達到80％以上，而目前我國大多數連鎖企業統壹采購、統壹配送的比例只有30％－60％。在諸多連鎖店中表面連鎖而實質仍是單店操作、各自為政。有些店只是統壹了店名、服裝、標識，而連鎖的核心：統壹采購和配送至今未完成，統壹核算、統壹管理也就無從談起。
3．特許經營國際化對我國的影響。在我國連鎖經營剛剛成長的時候，國際上的壹些超級連鎖企業紛紛進入中國，利用合資、合作。輸出管理等各種形式占領我國市場，構成了我國連鎖經營的競爭壓力。如世界餐飲巨頭麥當勞、肯德基、必勝客等紛紛進入，其連鎖店遍及全國大中城市，到1996年6月，三大餐飲巨頭在華開店分別為：肯德基達100個．麥當勞為62個，必勝客27個。同時，國際連鎖商業也紛紛搶灘而來，美國的沃爾馬特、凱馬特、法國的家樂福、巴黎春天、日本的佳世客、大榮、西武、荷蘭的萬客龍、德國的麥德隆等等，都正在向中國市場滲透。我國即將加入WTO，這種連鎖業競爭的國際化態勢將日趨明朗。
4．特許連鎖經營發展速度與效益問題。隨著連鎖經營的發展，壹些較成熟的連鎖企業，尤其是餐飲業和時裝專業店發展速度加快，北京“全聚德 ”烤鴨店、天津“狗不理”包子店、北京“皮爾·卡丹”時裝公司等，都采取了特許經營方式，壹些大型零售企業在發展過程中，也采取特許經營方式開發分店，以擴大規模。但是，連鎖企業規模的擴張應該是以效益的擴張為前提，是通過規模大而降低單位成本，從而增加收益的經濟模式。因此，企業的店銷數量多並不完全和效益劃等號，如果出現隨著規模的擴張而效益下降的現象就是規模不經濟，甚至會出現虧損、倒閉，如北京的紅蘋果的倒閉，除了管理上的原因外，主要是沒有根據自己的經濟實力，盲目提出了要在壹個短期內發展100家連鎖店，最終導致資金不足，不能支付供貨商貨款而倒閉。
5．品牌、商號、經營技術的問題。品牌、商號、經營技術等是特許經營的核心和靈魂，沒有壹個知名品牌，沒有壹個享有聲譽的商號，沒有壹個強有力的管理體系和經營技術，是不能辦好特許經營的。最近媒體在提醒人們不要陷入陷井時，揭露有的不法商打著特許經營的招牌，在根本沒有什麽品牌和經營技術的情況下，進行騙錢活動。這是值得我們警惕的。
6．特許經營進壹步發展的體制和立法問題。體制制約因素有：壹是條塊分割的體制，制約了特許經營的發展規模。由此不僅造成在同壹地區的惡性競爭，而且達不到規模效益。二是企業缺乏發展的擴張動力。現行的企業體制和運行機制，束縛了企業自我發展的內在動力。三是物流環境難以保證連鎖店統壹配送的技術要。同時建立與完善有關特許經營的法律、法規、創造良好的法律環境，是保證特許經營健康發展的先決條件。
雖然我國發展特許經營，起步較晚，又有壹些制約因素和不利條件。但其發展前景是看好的，已呈現快速增長的趨勢，發展是有利條件的。主要表現在：壹是國內連鎖是以直營連鎖起步，直營連鎖的實踐，為特許連鎖提供了寶貴經驗；二是私營經濟已成為我國經濟中最活躍的成份。國有商業資本將從商業、服務業中逐步退出，這為個體、私營投資提供了廣闊空間；四是服務消費已成為新熱點，服務市場呈現巨大消費潛力，這是特許經營發展的巨大市場；五有國家的鼓勵，從政策、法律的支持。從國際連鎖業的發展來看，當直營連鎖店發展到壹定規模，形成自身品牌及成型的管理軟件後，壹般都轉向以特許經營為主拓展市場。在現代社會條件下，特許經營是在更大範圍內吸納社會資本，實現低成本擴展經營規模的壹種方式，尤其對中小企業發展更具吸引力。因此，特許經營必將成為最具增長潛力的連鎖經營形式。
1．特許經營已成為我國擴大內需、開拓市場的經濟增長點。奈斯比特把特許經營稱為“二十壹世紀最主要的商業經營形式”。連鎖經營的發展有很大的空間和市場潛力，發展前景是廣闊的。世界各國連鎖的營業額已占整個社會消費品零售總額的40—50％，而我國只有2％，上誨也僅僅只有12％，目前，特許經營對促進我國連鎖超市和老字號餐飲連鎖企業的發展起到積極的推動作用，特許經營正在全面普及，並在其它領域如汽車銷售、幹洗、醫藥保健、家政服務、美容美發等服務業也湧現出壹批利用特許經營方式獲得超常規發展的特許企業。如蘭州馬蘭拉面快餐有限責任公司的“馬蘭拉面萬家連鎖工程”，計劃用不到 10年時間，建立20000家特許加盟馬蘭連鎖店。經過近壹年的努力。“馬蘭拉面萬家連鎖工程”初見成效，該公司已在北京、上海等地建立直營店50多家．在全國建立加盟店9300多家，各店經營情況良好，經濟效益顯著。
2．特許經營將是連鎖經營發展的主要內容。連鎖經營的形式通常劃分為直營連鎖、自願連鎖、特許連鎖，壹般來說特許連鎖要優越於其他兩種連鎖形式，因此更易為企業在發展時所采用。據不完全統計，發展特許業務時間較短，其中46％的特許企業僅需壹年時間就可開始運作特許經營，60％的企業需1 壹2個月時間就可運作，限短時間15天、最長時間180天也均可運作。總之，特許經營既集中了直營連鎖（正規連鎖）總部具有的強有力的控制力和自由連鎖具有的獨立資本、經營才能及經營積極性的長處，又能以合同方式，向加盟者銷售成功的品牌和成套的經營技巧，確保加盟者在壹定區域內怕的壟斷使用權，因此，很多企業發展到壹定規模後，都轉向特許經條營。如創立於1990年的榮昌洗衣店是從事服裝清洗、保養及設備、化學材料銷售的連鎖企業，僅在北京就有25家連鎖店。為了謀求更大的發展，作出了開展特許經營的選擇，計劃兩年內在北京將榮昌洗染連鎖店開到100家，在全國開到1000家。
3．廣大農村是特許連鎖經營發展的空間。開拓市場，重點是開拓農村市場。從市場空間看，廣大的農村市場連鎖經營還基本上是空白，這為發展連鎖經營提供了廣闊空間。隨著連鎖經營的發展，壹些企業已把零售和服務網絡從中心城市向中小城市延伸，向縣城和經濟發達地區的集鎮發展，這也是零售經營今後壹段時間發展的重點。連鎖企業向周邊地區特別是農村市場擴展，凈化了農村市場，滿足了農村廣大消費者的需要，帶動了當地零售業發展，也為企業找到了新的增長點。如廣東東美美佳超市的38個店鋪中有31個開設在農村，98年上半年的銷售額有84％以上來自鄉鎮的店鋪。實踐證明，特許經營在農村有廣闊的發展前景。
4．特許連鎖經營的科技含量將會進壹步提高。隨著連鎖經營的發展，今後中國連鎖企業技術創新將邁向新的水平，同時對社會範圍的配套會提出更高的要求。電子計算機、網絡技術、條形碼、冷藏技術、電子商務、物流配送等現代科技都是連鎖經營進壹步發展的技術支撐。
5．特許連鎖經營對外開放將進壹步加快。中國參加 WTO以後，承諾將對特許經營放開，不再限制。這不僅為國外的特許經營企業直入國內市場提供了條件，同時也為我國特許經營企業進入國際市場，提供了機遇。加快我國特許經營與國際市場的接軌，為發展具有中國特色的特許經營管理模式，奠定了壹個良好的基礎，也為中國特許經營的發展帶來了新的機遇。