康巴處於茶馬古道的中心，受這種環境的熏陶，最早改變了重農輕商的觀念，養成了經商的習慣，康巴商人的精明能幹，由此遠近聞名。
另外，茶馬古道上的許多交易市場和馱隊、商旅的集散地、食宿點，在長期的商貿活動中，逐漸形成為居民居住的市鎮。促進了藏區社會的城鎮化發展。
如打箭爐在元代尚為荒涼的山溝，明代開碉門、巖州茶馬道後，這裏逐漸成對大渡河以西各馱隊集散之地，清代開瓦斯溝路，建瀘定橋，在其地設茶關後，迅速成為商業重鎮。
於是，西藏和關外各地的駝隊絡繹不絕地來往於打箭爐，全國各地的商人在這裏齊集，形成了以專業經營的茶葉幫，專營黃金、麝香的金香幫；專營布匹、哈達的邛布幫；專營藥材的山藥幫；專營綢緞、皮張的府貨幫；專營菜食的幹菜幫，以及專營鴉片、雜貨的雲南幫等。
於是，在茶馬古道上就應運而生出現了48家鍋莊，32家茶號以及數十家經營不同商品的商號。興起了縫茶、制革、飲食、五金等新興產業。民居、店鋪、醫院、學校、官署、街道紛紛建立，形成壹座聞名中外的繁榮熱鬧的城鎮。