這項研究是由英國北愛爾蘭阿爾斯特大學心理學教授理查德·林恩和芬蘭坦佩爾大學政治學教授塔圖·範漢耐恩聯合做出的。他們通過對全球60個經濟體的國民生產總值和國民
智商對比後得出了這項成果。
此項研究所稱的智商，起源於1904年的法國。這個數值不是用來測試知識的多少，而是來判斷大腦工作的能力。壹般人的智商在85—115之間，人類的智商平均值是100。
研究表明，在世界範圍內智商最高的人群是中國、新加坡、韓國和日本的國民，他們的平均智商高達105。
此項研究還認為，其次聰明的人群分布在歐洲、北美、澳大利亞和新西蘭，他們的平均智商是100。南亞、西亞、北非和大部分拉美國家的國民平均智商是85。而平均智商最低的地區是非洲撒哈拉沙漠以南地區和加勒比地區，該地區國民的平均智商為70。
在比較各地的經濟狀況和智商的關系之後，研究者認為國民智商的高低對經濟發展的影響至少占58%。智商高於70的國民，智商每提高1點，人均國內生產總值就能提高500英鎊。因為智商高的人能掌握更復雜的制造工藝和服務技巧，並能向全球推廣。同時，智商高的人群能開發出更有效的交通、電信等公***服務設施。而且，從智商高的群體中產生的領導人往往更加能幹。
盡管決定智商的主要因素是遺傳，但客觀環境也能極大地影響智商的發展。在發達國家中，人均智商可以在壹代人的時期內提高25點。林恩認為，營養狀況的好壞對智商的高低有明顯的作用。即使在發達國家，也有不良營養影響智商的情況。此外，教育對人的智商也有至關重要的作用。