明清時期，大內是長江上的重要碼頭和荊襄古道上的商業重鎮，民國時期，是湘鄂兩省的水上交通樞紐和江漢平原與洞庭湖平原的陸上聯系紐帶。藕池鎮是荊州南部的區域性商業物流中心和湘鄂交通大動脈，石首縣“八大公司”就坐落在這裏。
石首縣誌記載1.924年，常住人口3萬余人，登記店鋪2000余家，其中甲頭店55家，百貨商店62家，雜貨1.05家，粗貨店1.40家，花店200余家，糧店90家。有30家屠宰場，250多家餐館和茶館，10多家錢莊和760家牙科商店，有1000多名員工。有50多個工廠和手工作坊，主要經營釀酒、紡織、皮革、五金加工、竹木加工等。手工業，尤其是釀酒，歷史悠久(有壹千多年的歷史)，規模大(幾十個坑)，銷量廣(行銷湘、川、豫、蘇、浙)。
港口內停泊著200多艘船只，五裏之外，還有200多人采摘販賣，每天進出大內港的貨物達到2萬噸之多。鎮上有十幾個實業家，實業家，有錢人。著名實業家有彭泉梅、蕭巨峰、呂恒泰、蔡玉萍、孟子忠、許、夏、丁錦堂等。註冊資本數千萬元銀元。
1938日本占領了荷花池。日軍與洞庭警備司令部、鎮守大內的國軍第九戰區、國民黨第五十三軍130師、第四十四軍116師激戰。日軍投下炸彈，擊沈停泊在大內港的兩艘軍艦和五艘商船。整個大內鎮的“五縱四橫九街”化為壹片廢墟，各行各業都遭到炮火襲擊。古樓裏的石頭。