真皮是指天然皮革，由動物皮加工而成。假皮革是指合成革或其它貌似真皮，實際是由化工原料人工合成的產品。自合成革出現以來，就壹直模擬模仿天然皮革，經過多年的努力，在各種特性上已與天然皮革非常接近，尤其是在外觀上幾乎使人難以分辨。
但天然皮革的結構非常復雜，要想人工天衣無縫地模仿出來，目前條件下還是很困難的，甚至是不可能的。雖然假皮革有時也會“以假亂真”，但掌握了鑒別方法，就可將真假皮革分辨出來：
1、看：首先應從皮革的花紋、毛孔等方面來辨別，在天然皮革的表面可以看到花紋、毛孔確實存在，並且分布得不均勻，反面有動物纖維，側斷面，層次明顯可辨，下層有動物纖維，用手指甲刮試會出現皮革纖維豎起，有起絨的感覺，少量纖維也可掉落下來，而合成革反面能看到織物，側面無動物纖維，壹般表皮無毛孔，但有些有仿皮人造毛孔，會有不明顯的毛孔存在，有些花紋也不明顯，或者有較規則的人工制造花紋，毛孔也相當壹致。天然皮革的形狀是不規則的，厚薄也不均勻，其表面往往或多或少、或輕或重的存有壹些自然殘缺，其表面光滑細致程度不壹，壹般邊腹部松弛，全料面革有明顯的毛孔和花紋，革裏壹般有絨頭。而合成革厚度均勻，表面平滑，無自然殘缺，其毛孔和花紋也很均勻，革裏壹般無絨頭。
對於皮革成品，要區分真假皮革比較困難，特別是面積小、結構緊密、看不到裏面的革制品，對這類產品的辨別方法是：（1）先看外表，質地均勻、無傷殘、無粗紋，無任何缺陷的可能是人造皮革；而真皮革的質地都有壹些差異，特別是革制品的主要部位和次要部位的結合處差異應明顯些；（2）再仔細觀察毛孔分布及其形狀：天然皮革孔多且深不宜見底，略為傾斜；而毛孔淺顯垂直的可能是合成革修飾面革。（3）從橫切面上看，天然革的橫斷面纖維有其自身特點，各層纖維粗細有變化。而合成革的纖維各層基本均壹，表面壹層呈塑料膜狀。
2、摸：真皮用手觸摸，滑爽、柔軟、豐滿、有彈性，將皮革正面向下彎折90度左右會出現自然皺褶，分別彎折不同部位，產生的折紋粗細、多少，有明顯的不均勻，基本可以認定這是真皮，因為真皮革具有天然性的不均勻的纖維組織構成，因此形成的折皺紋路表現也有明顯的不均勻。而壹般人造合成革面發澀、死板、柔軟性差，手感像塑料，回復性較差，彎折下去折紋粗細多少都相似。
3、嗅：天然皮革具有壹股很濃的皮毛味，即使經過處理，味道也較明顯，而人造革產品，則有股塑料的味道，無皮毛的味道。
4、其它檢測方法
滴水試驗：吸水性強的明顯的為天然皮革，反之可能為人造革。
拉力與彈性試驗：天然皮革有很好的彈性與拉力，反之即是人造革。
吹氣試驗：可對準皮革的反面帶口水吹氣，在正面出現滲漏，正是因為真皮具有這種“防逆性能”，當您穿上皮裝時，防寒效果非常明顯，又形成了很好的透氣性，這就充分體現了真皮的價值。
燃燒鑒別法：主要是嗅焦臭味和看灰燼狀態，天然皮革燃燒時會發出壹股毛發燒焦的氣味，燒成的灰燼壹般易碎成粉狀，而人造革，燃燒後火焰也較旺，收縮迅速，並有股很難聞的塑料味道，燒後發粘，冷卻後會發硬變成塊狀。